在一个带着奇怪面具的人类“干扰”下，成功剿灭了一个大型“鼹鼠”巢穴。
真是奇怪。
那个地方，隐藏着什么致命的危险吗？
……
……
周末的最后一天。
苏牧按照自己浅薄的胧月学院生活经验，向云含巧一一传授。
比如炼金术实践课的十二项注意事项，又或是深渊生物课不得大声喧哗等常识。
而且苏牧每说一项，眼神就会不经意地望向兔女仆风间千雪，想要看看她的反应。
但是这家伙每一次都是认同的点头，一副憨憨模样。
苏牧很怀疑参考风间千雪的反应究竟有多少效果。
等吃过晚饭，夜色再次降临时，苏牧回到炼金工坊。
他趴在书桌前，取出纸笔，挨个默写下机械蜘蛛反馈回来的所有可疑数据。
feilipi、123456、fl123、821kry、iyafl、……
诸如此类。
当第三次默写下“123456”之时，苏牧哑然失笑。
看来这必定是卡尔的密码之一。
哪怕是跨越了时空与界限，人类种脑瓜的简单构造，还是没有多大变化。
只希望这其中有打开差分机学生系统的秘钥。
苏牧如此想着，手上动作不停。
细细整理，将所有看起来像是密码的符号、数字组合摘抄在纸条中。
苏牧最后将纸条揣进兜里，再次趁着夜色出发。
……
……
以太的存在，永远的改变了这个世界的轨迹。
第一次炼金革命，激发水汽中的以太粒子，从而大幅改良了蒸汽核心的能效。
第二次炼金革命，则是名为“差分机”的思考机器，后世炼金人偶的思维核心，也是受此启发。
这在常人看来，已然是几乎触及诸神权柄的奇迹。
而第三次炼金革命的产物，苏牧早已看过，正是能够让空艇遨游虚空的以太引擎。
所以差分机，尤其是巨型差分机，绝对是异常珍贵的炼金造物。
小型的探渊团或势力，根本负担不起巨型差分机的维护与使用消耗。
即使是胧月学院，也只有寥寥几台。
特别是作为学院数据核心的巨型差分机，其体积之巨大，足足有百米之高，几乎就是一栋小型的摩天大厦，被保存在学院行政区的中央大厦之内。
苏牧的目标就是此处。
正门的常规路径，必然会有众多未知的防护措施。
苏牧自然是另辟蹊径。
他顶着凛冽的寒风，顺着外壁的窗沿，向上攀爬挨个检查。
终于在将近两百米的高空处，找到一扇虚掩的窗户，很显然是某个粗心大意的家伙，忘记关闭。
苏牧翻窗进入，眼睛过了一会，才适应室内的昏暗环境。
只见这里空无一人，似乎是一间间独立办公区域。
苏牧无暇多看，根据早已直到的情报，来到楼梯间，径直向下。
巨型差分机的大部分置于中央大厦的地下部分。
苏牧想要接入它的核心终端，那么也必须深入到地下百米左右。
通过黑之假面。
沿途偶尔会感应到深渊遗物密集的区域，苏牧通通无视。
很快变来到地下空间。
在中心位置，有一个贯通百米的巨大深穴，犹如神话中的殿堂。
其中放置着差分机本体。
四周一圈圈剩下的建筑范围，相形之下就像是附属建筑样。
苏牧迈步缓缓接近中心。
因为在废弃物回收站内，有过被未知深渊生物袭击的经历，所以苏牧这次格外注意。
头顶是一片灰蒙蒙的雾气。
不明所以。
所以特别驻足观察了片刻。
雾气涌动间，果然隐隐约约有看到模糊的奇怪轮廓，一闪而逝。
那是一丝色彩的异常。
就像是灰蒙蒙一片之中，突然有怪物显现出原型。
再一眨眼，怪物又凭空消失。
但是绝非幻觉。
苏牧已然认出那是什么——名为“物隐龙兽”的深渊生物。