一路七拐八拐，东躲西藏，到了日晒三竿时，方义背着重重的包袱来到了太仓湖边。
深秋的太仓湖比初秋的太仓湖似乎更加秀丽多姿。微微的秋风荡起湖面上一圈圈的涟漪，一波又一波地拍打着堤岸。岸边长长的茂密杨柳枝条下，停泊着一只只弯弯的小船。
方义远远地站在高高的岸上仔细瞧，他想知道那个老船夫邹老爷子的船此刻是否也停靠在岸。不过，观察了许久，却也没见到白胡子爷爷，这让方义不禁感到有些失落。他顺着堤岸走了下来，一步步地靠近湖边。
今天湖上来往的人似乎比较多，可能是礼拜天的缘故吧。方义站那儿好半天，却并没有一只船主动向他靠过来，仔细一看，原来都已经有主儿了。
正在方义东张西望的时候，远远地听见湖上有人冲他喊：“喂，小哥哥，要过湖吗？”那声音如一串清脆悦耳的铃声被风送到了耳朵边，这分明是一个姑娘的声音。
由于距离隔得远，方义也看不清，便朝着对面挥了挥手臂。等那只船临近时，方义吓了一跳，那是“船”吗？分明是几根粗粗的毛竹拼凑在一起的嘛。忽然，他想起了书上对它的称呼——竹排。但让他吃惊的远不止是竹排，还有站在竹排上那位年轻的船家。
那是一个清秀水灵的丫头，个头儿跟方义差不多高，上身穿一件薄薄的碎花袄子，底下搭一条束腿黑裤。看她双手摇橹的姿势，就知道她的臂力过人。不过，最让人觉得不可思议的是，她居然光着一双脚丫子站在竹排上！
小小竹排已经摇到了岸边，方义却还在呆呆地发愣。
“喂，小哥哥，你发什么呆呀？快上来吧！”那串银铃声又响了起来，方义这才回过神，慌张地站上了竹排。
小竹排悠悠地划开了水面，听见了湖水怦怦心跳的声音。
“你要去哪个村子啊？”那姑娘忽闪着一双大眼睛，一边轻松地摇橹，一边时不时扭头看着方义呵呵地笑。
方义不知怎么的，老是觉得眼花，好像看见了九儿在朝他笑。他的脸上不觉泛起了阵阵红晕，只得低下了头，小声说：“我去北湖村。”
“是去北湖村章家吗？”那姑娘撇撇嘴又问。
方义吓了一跳，她怎么知道我要去章家？
那姑娘猜到了方义的心思，笑着说：“我爷爷跟我提起过，说是章家来了一个远方客人，他长得……就跟你一样！”
噢！原来是邹老爷子的孙女啊，难怪！
方义这才感觉轻松了一些，他忙抬起头问：“那你爷爷呢？他今天怎么没来？”
“他不久前走山道跌了一跤，受伤了，躺在家里休息呢。我来顶他的班！”姑娘说着，看看方义，又不禁笑了起来。