第五九零章可怜的叫价
两淮的盐业,自古就非常发达,素有“自古煮盐之利,重于东南,而两淮为最”之说。
从西汉开始,这里就出产食盐,因有大量的天然滩田,旱季的时候日照长、风力大,是海盐生产的的好地方。
在北宋以前,最大的盐场都在淮南地区,当时采用的,是煮盐法。
虽然古人很早就发现,岸礁上积存的海水蒸发后,可以凝结出少量的盐巴来,但是,大规模晒盐的工艺相对复杂,以当时掌握的技术晒出来的盐,其品质远不如用铁锅煮出的盐来得好。
“自生为卤,人生为盐”,灶户们习惯将自然蒸发而成的叫做“生卤”,高温煎煮出来的才称为“熟盐”。
熟盐可以储存很多年,所以也称之为“老盐”,上了年纪的人对老盐格外偏爱,可以拿来入药,消炎、治疗口舌疮等很有效果,加热后按摩身体,还能疏通经络。
但是,煮盐的生产工艺毕竟落后,产量少成本高,最大的缺点是需要消耗大量的木柴,所以,随着技术的不断改进,晒盐法便逐渐取而代之。
大约明正德年间,由于黄河决口而夺淮入海,大量泥沙沉积于入海边,迫使海岸线不断向东扩展,使得淮南盐区距海日远,给盐业生产带来了很大的困难。
于是,淮北盐场便渐渐兴起,因为降水少,自然条件更加优越,这些新开辟的盐场,便大多采用晒盐法进行大规模生产。
然而,无论采用哪种方法,在沿海滩涂上谋生的人最怕的,便是潮水和台风。
每当海潮漫涨时,盐灶便尽被淹没,遇到强台风过境时,更是狂澜掀起,席卷西侵,人畜和庐舍四处漂泊,众灶户往往家破人亡,惨不忍睹。
北宋天禧年间,范仲淹受命为泰州西溪盐仓监,正值秋潮鼎盛时期,潮水肆虐,盐田荒芜,民不聊生。
范仲淹巡视灾区,耳闻目睹百姓流离失所的惨状,毅然上书修筑海堰,经过四年的艰辛才终于建成。
这道夯土筑就的“范公堤”长近百公里,高约五米,底宽十米,面宽三米有余,大堤施工技术完善,雄伟的堤身犹如一道海上长城屹立于海之滨。
大堤建成后,东御潮卤,西蓄淡水,当年便产生了效果,外出逃荒的三千余户流民陆续回归,渔盐各业重又复苏,此后多年再未出现潮灾的记载,百姓誉之为“捍海堰”。
范公堤的作用,为历代廉正官吏所推崇,纷纷作为任期内的一项保民安邦之举而加以修缮,使得范公堤得以维护和扩充,逐渐向南北延长,到南宋时,这道海堤便已北抵阜宁,南达吕四,全长将近三百公里。
后人怀念范仲淹的功绩,便把这一整段的沿海大堤统称为“范公堤”,明嘉靖七年,海安还在西寺为其修建了范文正公祠,成为千古佳话。
斗转星移,沧海桑田,后世的范公堤虽已失却其捍海之能,但仍随着范仲淹的千古名言“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐”一起永载史册,流芳百世……
……
林啸率领着数千人的队伍,一路走走停停,不断在沿途各盐场收购食盐,装车南运。