在腊花盏亭里看御花园子，宝树珍异大多凋谢一空，只有耐寒的冬青寥寥独立。一个宫女正调琴轻弹，镂金的案子上的金龛炉煮着酒，上好的醇酒和轻烟一起萦绕弥漫，各色的供果搭配成盘，令人垂涎欲滴。鲁后跪在褥子坐，默默地想着心事。她知道，往常这时约来几名绰约多姿的贵妇，行笑谈事，很容易打发这令人伤感的秋逝。但现在不同了，自己已经是权力的中心所在，这般玩闹在大臣面前说话气都不直呀。</p>
嗅着酒香，她很难分清是大权在握的寂寥还是往日的怀念，只是又想：这酒真醇，飘得哪都是。</p>
狄南堂在宦官的带领下，沿路转荒丛而出，映到她的眼底。她立刻把自己的思绪投到对局势的忧虑上，不动声色地注视着前方，最后遥遥盯住趴在亭外的狄南堂。</p>
“狄将军！”她说，随后她觉得自己还是应该先冷笑两声，然后直呼其名来个震慑，立刻一转口气问，“你可知罪？”</p>
“臣知罪！”狄南堂果然诚惶诚恐，叩首认可。</p>
鲁后怒道：“我对你这个就不明白了。鲁直倒了，人人都恶言相加，拍手称快，为何单单是你在为他鸣不平？恐怕不那么简单吧？”</p>
狄南堂心中岿然，反一下塌实了许多，心说：果真如此，我也算安心了！他想了一下，说：“臣觉得丞相无罪。要说有罪，也是臣谗言在先！”接着，他就把鲁直见自己，自己进言的经过道来。</p>
“你就不怕被哀家杀了？”鲁后眼波流动，毫无征兆流露。</p>
狄南堂道：“丞相俱去，臣怎能苟且？只乞免妻子？”</p>
鲁后盯住他埋下未抬的头颅，突然抿齿而叹，随即大声赐席，赞道：“真忠直也！如是为衔恩报答，不惜以身家替之，必不负哀家。”</p>
狄南堂傻然，还要解释什么，却听鲁后又说：“鲁直死后，侄子，儿子纷纷说他的不是。反是你这样的外人却不抛弃他，如果哀家身边有几个像你这样的人，也用不着日夜难眠了！”</p>
狄南堂又愣，却见一宫女引自己到侧席，慌忙再谢。</p>
鲁太后又列举鲁直几大罪责，表明和狄南堂无关，却也不容他再为鲁直开脱，娓娓道：“政见可异，却都是为朝廷分忧。他断塞言路，独断专行，非人臣所为。”</p>
不知不觉，狄南堂眼睛一花，这就想起和鲁直的最后一面，再次痛心疾首。鲁后打断他的思绪，温和地问：“听说你和张国焘是知交。后来， 他因一点小事跟你绝交，并抓了你的儿子。可他不在了，而你却收留了他的子女，是不是？”</p>
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“是的！”狄南堂心中一紧，为鲁后什么事都知道而后怕，继而又为张国焘难过，知道他最终把妻女儿子托付自己，其实仍当自己为知己。鲁太后见他伤感，更觉他重情谊，便委婉带出是自己给的狄家父子恩典，引得狄南堂不停地感激才满意，又说：“这次西征，哀家仍让宇文元成去，并非不想让你建功立业，实是不放心将京城兵权交予他人。你要体谅哀家才是。健布将军多次说到你的忠智勇，觉得非你莫属，哀家心里也清楚，只是不便给他讲明。你觉得是为哀家分担辛劳好呢？还是要去争这个所谓的功劳？”</p>
意思明了，是让自己主动提出放弃，狄南堂不知道怎么回答好。他踯躅连连，却还是可着胆子说：“太后怎么看待此仗？自仓州向北已冰雪连天，苦寒无算……”</p>
“哀家是女人。人家都说头发长，见识短，对军国大事实难说什么。”鲁太后轻轻一笑，矜持地嗅了嗅飘香的美酒，让宫女拿下，为狄南堂满上，又说，“等一下，侧亲王不一会就要到了，你还是说给他好。”</p>
不一会，秦林果然带着扈从过来。宫女加了几席，为秦林和他的心腹坐。秦林惟独不许姚翔坐，口里却孝顺地给母亲说：“他这几日得了风寒，免得传染。”姚翔红目囊鼻，心中不是滋味，这就说自己是捂出来的病，站到亭子外面通风也好。狄南堂人耿，横里询问，说是热酒暖一暖也好。姚翔心中感激，却客气地说：“狄将军不知道，热酒生了汗反更病。”</p>
狄南堂就此与秦林论战，表示要快速反应为上策，直到午后才回家。飞鸟带着飞雪出去时碰着他，却都溜走要走。他只以为他和五个张姓孩子有隔阂，便问：“你这又去哪？”</p>
“送二叔，他要走了。”飞鸟应了一声， 就踢着飞雪的马儿快跑。</p>