那是一处丘陵地，因夜黑风高，游骑很难在夜间摸到什么。</p>
他们听到对方营中响起战鼓后，便有军官爬上泥坡，注目观察敌人的营地。</p>
而往他们斜对面数十里的树林中，也又躲藏了一支乱哄哄的狗人，其中还有人在用军官听不懂的话谈论什么，军官想让他们静一静都非常地困难，好在他们离营地较远，也不怕敌人发觉。</p>
晨色中，马孟符的马队踏着湿土出营，个个缩头搂身。他们听说要撤退，早就憋着劲等待着，只等一出营地，在威名远播的竹家军面前争相逃命。马孟符已查知这种心态，辛辛苦苦地让人约束。</p>
突然，营外喊杀声大作，一起彪悍而残存着发抖的人马先声夺人，自营地西北的土沟中杀出，身上还带着滚过的泥痕。</p>
鼓声尚远，身边却雀跃出一支人马。</p>
无心恋战的游牧人惊慌中也无心去看对方有多少人马，只知道自己的马跑得快，对方追不上，还不等马孟符下令，就一轰而逃。惟有几百大棉人拱在马孟符身旁，催他快走。</p>
马孟符差点掉眼泪。这是他连哄带骗才拉拢的本钱，前些日子就有人出逃，被他以苛刻的处罚压下，但如今得了撤退之令出逃，只怕再吓也吓不住。</p>
他看已无法约束的人马，真不知道再聚起还会剩下多少人，但也顾不得感伤，跟随他们，向对方兵锋所指的西南逃走。</p>
而他的背后，已经杀潮滚滚。</p>
狄南堂也鼓令战车与自领的中军脱线，汇合前面冲锋的伏军。</p>
等他带后续人马冲到敌营，却逢上一些被抛弃的无马兵卒。只需一轮喊叫，这些人就捆上马孟符的亲信苏嗒嗒，抱头投降，兴冲冲地奔往向眼前大军，拜倒大呼：“早就听说过竹子军不杀草原人！”</p>
马孟符浑身冰凉地纵马，沿西南慌忙逃路间，再次碰到狂冲得人马。</p>
这次的人马的数量和杂乱程度，他们看得清清楚楚。若换个形势，马孟符又怎会把这千余的乌合之众怎么放在眼里。但如今之下，身边人马不多，而后又有追兵，众人都无心恋战，他只好率众再转向狂奔。</p>
不过几里，马孟符回头一看，身边只剩了一百多骑，而其它人都被这一侧击，不知被赶到哪里去了。刹那间，他不由万念俱灰，对着长天大叫三声，说：“你们都逃去吧，我一败再败，还有何脸面再领军打仗！”</p>
与靖康打仗，弹尽粮绝；去放地，寡不敌众。这不是在他高傲无比的心里无半点影响，但这些失败，还都有牵强的理由支撑他重整雄风。而如今呢，他连自己为何而败都不知道，只是权衡利弊的一撤，回头一看间，人马呼拉全散个没影，还有什么比这更让人痛不欲生的打击？！</p>
说完，他抽出长刀，便要自刎，却被亲信用手死死握住刀刃。</p>
热血鲜红，顺刀身而流。</p>
他呆呆地看看对方的面孔，却知道这都是每一战都在自己身边的弟兄。数十人泪流满面，跪于地下，皆跪走上前，铿声说：“我等能忆起将军之飒爽英姿，日夜等将军带我们回家，为陈王报仇，为亲人报仇！”</p>
大风狂卷，雨中夹带雪籽，将众人身上的披风打得密响。</p>
马孟符一声不吭，丢却刀柄，咬牙抖首，似乎想让自己清醒一下。片刻后，他终于喷了口热气说：“义父曾说我可为将，尚未可为帅，我嘴里承认，心中却总不信。回想义父和靖康一战的败责，责任要归于我的不擅经营，我图陈州，除昏君胡乱插手，却也以为陈州对仓州的威胁更大，却不想想，它虽然地高，可单凭一州之力，两面受敌，何来威胁？</p>
“义父打玉门，其实一直在诱敌。而我却以君命抗帅令，错过南下的时机，以致被水师截断，被动挨打。最终，义父怕昏君以他劳而无功，换不可胜任之将，只好以三十万大军屯于坚城，碾压勤王大军。”</p>
想到这里，他一下豁然，脑海中却被浇灌进满满的冰雪。一阵大风吹得人眼难张，他全身无力，说不出是在懊悔，在羞愧，还是在感动，浑不知雨雪之紧，直到身边的人督促，这才重新上路。</p>
一行人在风声鹤唳中再行间，斜里突然杀出一路人马，将他们团团裹住。众人当下都魂飞破散，差点以为是一路伏兵，稍后才知道是在鲁之北卸任，州司马吴益重掌了地方军权，接应至此。</p>
吴益设立的行营离这里不过十里，午后就能到达，可兵士带马孟符等人前去时，拖攘竟如押俘虏一样。帐中暖气十足，数十名军将摆开案几，喝酒吃肉，兴致正酣。马孟符心中积了一腔地冷笑，左右看时，听到一名头扎吞金弁的肥汉浪笑而问：“这莫不是西庆第一名将么？！缘何在我们这里，莫非又领了雄兵猛将杀了过来！”</p>
一干人等见他醉酒后左右晃荡，若环顾大军样，无不跟笑。</p>
说话的人正是吴益，他得到秦台的密信，心中知道是怎么回事，虽半醉得意，却一眼就从马孟符的狼狈相上猜到几分，脸色渐渐转为森色，连忙换成郑重模样，和身旁的人对看一眼，问：“马将军，你的人马呢？”</p>
马孟符扶了头，丝毫不带愧色，少顷才说：“输了一阵，人马不知遁往何处！”</p>
吴益随即发怒，要人拿住马孟符，推出辕门斩首，不想马孟符哈哈大笑，怒色而问：“你笑什么？”</p>
马孟符雄躯微欠，看住他，不屑地说：“吴将军，还用不着你杀我，但我和你打你能不能赢的赌？！赌我头颅，怎样？！”</p>
“那好，暂且寄下你的人头。等我得胜回来，再杀不迟！”吴益也知道轮不到自己来处置这个败兵之将，只是他知道自己没对方爵高，便拿来杀杀威风。此时听马孟符说来，他一百个不服，便睁圆眼睛，嚼着胡子不屑地吼：“来人哪，给他灌点好酒好肉，等我得胜！”</p>
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