端木贴儿站在那座布置了火炬的天然石洞前，眼瞅着横头三尖枪的武士，守护得严严实实的通道，心里一阵陌生和发怵。他还是硬着头皮走了进去，来到一团席地铺就的胡床前，单膝跪下。他面前的拓跋巍巍好长时间都没说话了，致使一切声音都消失在死寂中……</p>
木呆呆的端木贴儿为了早一点心里有底，信誓旦旦地打破寂静，沉声请求道：“请汗王再给我一次机会，我若不能提着博格阿巴特的人头回来，任汗王治罪！”</p>
尽管拓跋部至今未能从健布的毁灭打击下恢复元气，人丁凋敝，战马紧缺，但拓跋巍巍还不至于为嫡系端木贴儿的一点损失大发雷霆。他只是在琢磨博格阿巴特。他酝酿此战已久，除了不让身旁矗立的靖康朝有丝毫喘息的机会，先敌于未发，还想靠以战养战的手段度过自己同样面临的难关，早已是利箭脱弦，不可遏止，还有什么和平可言？可偏偏这个时候，对面有个叫博格阿巴特的牧马儿递来的请和信，幼稚得像个阴谋。他让人叫来端木贴儿，就是要国师范成文替自己问一问。</p>
拓跋巍巍略一迟疑，高深莫测地问：“你要怎么打？”</p>
端木贴儿缩了脖子，双眼大瞪，像是挨了一脚的牧羊犬。他讷讷地说：“我要找到他的马队，和他角逐！”</p>
范成文笑了一笑，问：“博格阿巴特是个什么样的人？他果真兵变？你有没有摸来舌头问清楚？”</p>
端木贴儿回答不来他是什么样的一个人，只是激动地说：“问了。是兵变。他拘拿许多军将，要自己领兵，后来，后来，那些人就愿意了……”</p>
范成文制止他往下说，扭头看住拓跋巍巍说：“必是我们摆出的兵势迫使他们俩伙人不敢内斗。虽然曾阳以北再无阻碍。可打曾阳的时机犹未成熟，不如先使一手‘隔岸观火’，拔掉扶央，做出退兵姿态。”他凑到拓跋巍巍耳边嘀咕。端木贴儿眼睛瞪得极大，耳朵都侧了去，却什么都听不到，只是觉得汗王对博格阿巴特的重视非同寻常。</p>
区区一个牧马儿，因何引得拓跋巍巍的关注？</p>
这，也许是一个有待揭开的秘密。</p>
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后方有夏景棠在，飞鸟并没有敢在林荣营中多作逗留。</p>
他为了节省精力，乘马车回县。一觉睡到被军民高呼声吵醒。虽然游牧人已经走了一日，县郭还有很多地方冒着青烟。忙碌着草草敛尸的军民。飞鸟马不停蹄地环郭布置军要，安抚人心，安插驻地……一直到夜深时才回营休息。夜里，张铁头把他推醒了，原来就在这一日之间，县北那条小河西岸的敌军从暗到明，围困由靖康军控制的几个城镇。</p>
飞鸟知道这是意料之中的事，敌人急袭县城，暴露了行踪，没理由不走到明处，大肆拔除靖康据点，可还是爬起身，让张铁头去叫祁连、李思广等人，一起分析军情。天明时，各路求援的信使陆续赶到。他们见不着夏景棠，受人指点。全挤在飞鸟衙门怒喝。而抚央突围而回的将士，涕泪横飞地告诉飞鸟一个可怕的场面，拓跋巍巍为了打抚央，赶造了三千抛石机和五百投火车，顿饭功夫。就把流星般的石头火炬填满天地、城池和军阵。</p>
这虽然可怕，却终于让李思广肯相信飞鸟的推断：抱守小小的曾阳城并没有出路。</p>
不大功夫，韩复因飞鸟插手民事，不但不给县里拨粮食，还派兵把守了县仓来吼；几个对朝廷屡屡发不上饷而消极怠慢的军官因为谁的营地位置好，谁的营地位置不好来使劲；而撒察因飞鸟无端端地露出了收握他骑兵的苗头来蹦……</p>
大伙济济一堂。使得团练使的衙门从没这么热闹。</p>
飞鸟衙门仍是空壳。被堵到里面出不去，什么事都干不成。他一个头几个大。只好婆婆妈妈地作人工作，口干舌燥，一气之下，拘禁韩复，从县上府库里拨出金银，重奖跟自己打仗的幸存者，让军民都看看他博格是不是个开空头许诺的滑头。</p>
这时的他越发觉得按住犒军权力的夏景棠不顺眼，憋不住劲地去寻。</p>
到夏景棠的临时府衙。夏景棠正在接待客人。其中既有周边郡县府道的官吏，又有白丁。一个年过半百的老者捧着蒙布的木盘站在正堂中央绕了一圈，神情倨傲，大有舍我其谁的派头。夏景棠见飞鸟面色不善地进门，也懒得一理。飞鸟便冷冷地站在一边看。他注视那老者不久，发觉堂下摆了几色的弓弩，包着油布，新崭崭地躺成一排。</p>
正奇怪着，只见那姓唐的老者已一把揭去蒙在木盘上的布，把一个黑家伙亮于众人面前。</p>
夏景棠迫不及待地上到面前，欣喜地拿起来，翻来覆去地端详。飞鸟认出那是一只精美的弩，也连忙上前，看了夏景棠几看，见他自顾自地乱扣乱摸，上了一把手，夺到弩机的后半部替他瞅关键部件。</p>
夏景棠问那老者：“这小弩当真能射三百步开外？”</p>
老者笑道：“将军一试便知。”接着，他又说：“我还带来连珠弩机，可惜大了点，只能到外面看。”他礼貌地用手示飞鸟，问夏景棠：“请问这位是……？”夏景棠抬了下头，说：“博司长官。”飞鸟笑了笑，亲热地问：“你是哪个衙门的官？”</p>
老者答道：“老夫姓唐名济朝。未曾出任官职，家族以制作机簧巧射之物为生。大人若听说过仓中唐门，那便是寒门！”</p>
夏景棠朗笑道：“你这个寒门可不寒哪！傲视公侯！走！出去试试这弩！”</p>
唐济朝矜持地点了点头，伸手作请。夏景棠大步迈出去。飞鸟也走在众人前，亦步亦趋地跟着，不断表示自个的心悦诚服，说：“国家有难。都像老先生这样肯出力，还有什么可担心的？弩还用试？一定好用。”</p>
唐济朝连连说：“还是试一试地好，倘若言不副实。岂不是误了国家大事。”</p>
飞鸟愈发佩服，连声说：“回头记你大功。你就等着受赏吧。”他看自己手下跟在身边迫不及待地猴样，忽又记得一问，便凑到唐济朝面前，问：“老先生。你带来多少弩。多少弓？”</p>
唐济朝捻须笑道：“要多少有多少！”</p>
这时，众人已经随夏景棠出了院，站到院后，只见得他推上一枚弩箭，对准路口抠扳机，“嗖”地射了出去。正中一棵老树。飞鸟约摸了一下，足在七、八十步。再上前一看，弩箭下坠之势只有一匝，入一小半，给一干人摆手喊：“射二百五十步左右。绝射不到三百步。”</p>
唐济朝不动声色地奔上来，嚷道：“请三百步一试。”</p>
飞鸟用手匝弩箭下坠的距离，笑道：“平胸而射。八十步外低一匝，一百五十步定然超出两匝，已难以有效杀伤，我看你弩机上的平板可以上下调动，以一百五十乘以十分之四，多出六十步，估算此弩仅能射二百步，最多也不过射二百五十步。”</p>
唐济朝神色顿敛，小声说：“想不到竟遇到了行家。可你得知道，市面上的百步之弩常标称二百步外。这弩足可射出二百步外。岂不留几分虚头，以区分优劣？”说罢，掩袖间向飞鸟手中塞得一物，按了一按。</p>