而训斥完力士以后，王冰再也不管他是何表情，依旧远眺远方的江面。力士猜不透王冰心里究竟在想些什么，王冰更不会轻易的跟这些下人交代缘由。
至于他们会南下的原因，应该追溯到今年的中秋。那一天内阁首辅张四维的门生，在阖家团圆的大好日子里突然集体向皇帝上疏。
以江东之，王国，雷士桢三人最为强烈。他们在奏疏里公然指名道姓，直呼张居正的本名。——这在之前是想都不敢想的，张居正主持内阁事务的时期，这些虾兵蟹将都得恭恭敬敬尊称他一声“张太师”或者“张先生”。
什么叫墙倒众人推，树倒猢狲散。王冰通过这件事算是真真切切的见识到了，以往那些被视为“祸乱朝纲”的妖言。现在全部涌现出来，而这三个人更是异口同声在奏疏里写道。
张允修的贪墨不过是冰山一角罢了，在张居正的老家，湖广的江陵县张家祖宅里。那里还偷藏着朝廷数以万计的税银，数目比起朝廷的国库是有过之而无不及！
江东之甚至公然宣称，在万历三年到万历八年的这段时间里。除冬季外，其余三季运河上都是运他们张家银子的货船。船身高达数十丈，每月运输，昼夜不停。就是这样的大船，皆因银子的重量让吃水线还下沉了三十寸。
如此荒诞不经的奏疏，帝国皇帝当然是置之不理。可仅仅过了两个月，连带着六部九卿的那些个堂官们，以张四维门生的奏疏为基准。数次将自己写好的奏疏递进宫里，开始还是日一次，后来便是两日，最后干脆一日一次。帝国皇帝始终不为之所动，堂官们就变得越来越激烈，动辄就是以“不惜让司礼监廷仗己身”为话头，跪在皇宫的午门外，一跪就是一天，哪怕耽误部堂的差事也在所不惜。
整个帝国在官员的罢政中开始陷入混乱，工部不再关心江南的水患问题，户部也没有继续跟进清丈全国田亩的数量，刑部就连北直隶的偷盗抢劫都不闻不问，至于兵部，由于户部的主事们天天去皇宫门外跪着，连基本的九边军饷都难以开支。
边事颓废，闹得大同和宣府的边军是人心惶惶。甚至根据锦衣卫在关外密探的来报，由于担心自己来年的军饷不到位，光是入冬的第一天，长城一线的边军就发生数十次“杀良冒功”的恶性事件。这些兵丁没有什么家国社稷的情怀，他们只想着早点用人头换取在地方府库里本就存量不多的银子，好让自己能平安的渡过冬季和来年的春季。
于此，终是拗不过大臣的帝国皇帝，在半月之前给北镇抚司下达了一条绝密的旨意。派出缇骑，沿北直隶，山东，湖广这条线彻查张居正一家贪污受贿的事情。
至今日，已有十八天之久。奉命查案的王冰从运河到长江，并没有什么斩获，最终于向着湖广的核心区域进发。
“王爷，你看！前面就是荆州城！”
经船上的人大声提醒，刚刚还在沉思的王冰再看。发现长江的北岸隐隐约约出现了一座城墙高耸的江边城市，拱门之上用楷书工整的写着“荆州”两个大字。