户部尚书夏原吉奉旨督办京城失盗案毫无进展，衙门口也是拖一天是一天，盗贼踪迹皆无，没有再犯案，苦主们更是沉默是金，丢失了那么多金银珠宝，不但没有一个站出来喊冤叫屈，而且好像达成了某种默契，就连无孔不入的东厂也没有人出头露面，监察视听，向皇上打小报告。所有的人都不急不躁过着自己的舒坦日子，可有一个人急了，那就是永乐皇帝。</p>
失盗案的破获与否关乎他第三次亲征的粮饷问题，如果此案不能破获，找不到脏银，那么抽调出征粮饷就不知道要拖到猴年马月，一心想着驰骋塞外，冲杀疆场的永乐能不急吗？急有屁用，下面的人不出力，皇帝也没折。没办法，还是传夏原吉来问询。</p>
“夏爱卿，说说看，军储粮饷筹备的怎样了？”</p>
“国内平乱频频，军马粮饷储备空虚，况且连年灾荒，赋收困难，粮饷实在是……”夏原吉没说下去，永乐已经听出他的意思，摆手制止他继续说下去。</p>
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“京城失盗案有什么进展？”</p>
“盗贼狡猾，好像已经离京远遁，因此……”夏原吉又没说下去，就等着永乐把话茬接过去。可这次永乐没有接话，气愤中对夏原吉非常失望，立命夏原吉赴开平筹备粮饷，有多少要多少，缺多少就补多少。</p>
夏原吉离开后，永乐又将刑部尚书吴中找来，也问询了他同样的问题，没想到吴中和夏原吉如出一辙，回答的一字不差。这下永乐更火了，突然间明白了一个问题，这几个老家伙原来是串通好的，用同样的理由阻止他亲征。不给点颜色看，他们都能在朕面前顺风拉屎。</p>
永乐想明白了，就雷厉风行，立即命锦衣卫将吴中逮捕下狱。夏原吉正准备离京赴开平，没出城门就被锦衣卫给截下来，也下了狱。再一想，抓贼不利，消极怠工，大理寺衙门也脱不了干系，把杨秋迟也关了，停职反省。</p>
叶三听到锦衣卫在抓捕大臣，连自己的好友杨秋迟也牵连在内，顿时脑袋嗡嗡直响。府里的几位把事情闹大了，牵连的人太多了，看样子皇上不抓到他们是不会甘休的，干脆去自首吧，好在现在还没死人，也许皇上会宽宏大量，饶过他们。</p>
刚想到没有死人的事，事态已经发展的不可收拾，兵部尚书方宾在灵济宫上吊自杀了。这下，叶三也发毛了，更别说去自首了，现在去自首和往火坑里跳，往刀口上碰，没什么两样，还是看看再说。</p>
原来兵部尚书方宾奉命提调灵济宫，在灵济宫进香讨药方的官员向方宾透漏皇上震怒，命锦衣卫抓捕大臣，可能也有他的份儿。方宾不知所措，他天不怕地不怕，就怕锦衣卫，要是把他也下了狱，不死也要脱层皮。在极度惶恐中，方宾担心皇上会派东厂的人来抓他，到那时更是生不如死，与其受尽酷刑而死，还不如现在自杀，一死方休。遂解下官袍玉带，自缢于灵济宫中。</p>
永乐听到方宾自杀，更是气得七窍生烟。他本无意为难这些大臣，就是给他们点颜色瞧瞧，没想到他们开起染房来了，还死了一位来抗争。盛怒之下，想想粮饷匮乏，那全是户部的责任，关你兵部鸟事？罪魁祸首乃是夏原吉，你方宾还成不了替罪羊，死了白死。于是颁旨没收夏原吉全部家产充当粮饷。等锦衣卫到这位二品大员的家里一看，除了一些日用的锅碗瓢盆和布衣烂衫外，竟没抄出一件像样的东西。永乐看到锦衣卫从夏原吉家里搬来的粗糙简陋的家具，也不由得惊叹，不敢相信他的朝臣竟然穷到这份儿上，这才叹息夏原吉的清廉忠贞，饶其死罪，活罪难免，仍关在了狱里。</p>
方宾的死，使永乐也怕关起来的大臣有样学样，也纷纷自杀，于是派遣了更多的锦衣卫，可这次锦衣卫的任务变了，是保护和监视他们，提防他们自杀。如果再死一个，所有锦衣卫提头来见。</p>
无人再敢反对永乐亲征了，永乐十九年十一月，命刑部右侍郎张本和右都御史王彰分往山东、山西、河南、南京、徐州等地征调粮饷，限定明年初运至宣府。</p>
粮饷的事告一段落，眼看就要过年了，京城的治安如此糟糕，真应了夏原吉的话，这老家伙还是很忠于他的，把他们都关起来，也没人给他干活了，这也不是办法，还是把他们都放出来吧。另外提升驸马赵辉为九门提督，也算是对他这次损失的补偿，谁让他是自己给妹妹找的驸马呢？年底还有一件重要的事要办，那就是今年的科举，还是要让这些老臣去*办，该给太子选拔一些人才了，靠这些官场滑头，太子只有受蒙蔽的份。</p>
这次进京赶考的举人比往年都少，不满三百人，也不用筛选了，凡是能进京的举人都可以参加进士的科考。贡院里上万间的号房都空着，但没有举人身份的人却大有人在，这些人都要通过各种门路，打通关节来参加科举。挤破头参加科举考进士，说白了就是为了当官，这是老百姓出人头地做官的唯一途径。大明朝非常重视文人，秀才举人的身份是受到百姓甚至官员礼遇的，所以科举也非常严格，想作弊你还是省省力气，进入号房的考生要先搜身，只能带必要的习文用具，进去后，号房马上关门上锁，给几支蜡烛就得了。考生在里面考试，吃喝拉撒睡都在号房里，饿死、病死、冻死的考生年年有。如此恶劣残酷的竞争，对那些名门望族世家子弟简直就是一场噩梦，吃苦受罪不说，能不能考上还是最大的问题。吃两番苦，受二次罪的富家子弟是没有那个胆量的。所以，在考场内和那些十年寒霜的秀才们比内功是它们的不智，但在考场外比试拉关系走后门，那些书呆子们就望尘莫及了。</p>
今年最流行的就是买考题，对有钱人来说，花个千儿八百的不成问题，只要能做官就什么都有了。考上个举人什么的还不算难，考中进士就非常难了，他们都要过最后一关殿试，都要面对皇上的策问，那些蒙混过关的假货就是出笑话，他们的命运只有靠老天爷。所以卖考题和皇上策问的问题就成了抢手货。</p>
驸马赵辉和东厂王振就是奇货可居的人，手里都有考题和皇上策问的试题。因此，驸马府和王振府上都门庭若市，富家子弟往来不绝，同时财源滚滚，金银满仓。驸马赵辉财源广进的同时，还是没有忘记他的死敌叶三。</p>