天顺五年，元宵节。叶三严查内庭贪墨正进行的如火如荼，政局逐渐走向明朗，叶三已经派人去浙江接严如嫣她们进京，回信说年底就能到京师，浙江还有事情要处理。元宵佳节，叶三不想带府里的王素珍出去观灯，也没叫徐玉英，唐甜要陪太子观灯看烟花也没空陪叶三，倒是有一个想不到的人约了叶三，那就是在养心殿让叶三下不了台的常德公主。叶三已经有了六个女人，他对这些女人的感情肯定有差别，有的他很在乎，有的他不是很在乎，但总的来说，他对多数女人还是有感情的。他有时候挺佩服那些士大夫的，侍妾老了，直接就抛弃，没有一点留恋，真正把女人当玩物了，这才是无情的境界。相比之下，叶三发现自己还是放不开，他更愿意和他的女人们相扶到老，当回忆起许多美好的往事时，那些回忆里的人还在自己身边，这不是一件很幸福的事吗？</p>
当自己再次见到常德公主的时候，他的女人就全部被他抛诸脑后了，其实叶三和其他男人没什么两样。叶三不知道常德公主是怎么出宫的，他只是注意到周围人的目光都被常德公主吸引了。这个仿佛不是生存在人间的女人，让女人们都失去了嫉妒的勇气，一样美丽的女人，在她面前就显得粗糙了。</p>
见到常德公主，叶三开心地笑了，指着不远处的一座阁楼道：“殿下不便暴露身份，今晚的烟花也漂亮，只止一晚，我们到那家酒楼小酌一杯，又能更清楚地观赏烟花，殿下以为任何？”</p>
常德公主也没表示反对，跟着叶三进了不远处的那家酒楼，要了最高处的一间雅间，然后要了西域的葡萄美酒、点心等食物，一边饮酒一边看烟花。烟花的绚丽映在常德公主的眼眸里，她有些伤感，樱唇轻启，喃喃念道：“火树银花触目红，揭天鼓吹闹春风，新欢入手愁忙去，旧事惊心忆梦中……赏灯那得工夫醉，未必明年此会同……”常德公主的忧愁只有叶三能读懂，叶三叹了一口气，她是公主，长得再漂亮还不是没有用？到头来还是要嫁给一个自己不想嫁的男人。她的悲剧令叶三很惋惜怜悯，甚至有种冲动，但是叶三没有任何要插手管这事儿的打算。要是以前叶三早就为她两肋插刀了，打抱不平才是他的英雄本色。可现在，叶三多了很多顾虑，有时候叶三也感到自己比以前冷血，也不是见到美女就爱的人了，不关他的事，一般不会主动去管。他现在比以前多了一份自知之明，他明白自己是干什么的，他是内阁大臣，整个天下的疾苦才是他该管的，而公主的忧愁并不关他的事。</p>
叶三什么话也没说，只是端起酒杯猛灌，他的处事原则没有变，但是心境却不一样了，现在好像变得更柔软，更容易受到外界的刺激。</p>
常德公主回过头来，不再观看楼外空中绽放的烟花，看着叶三一脸苦闷的样子，不知道怎么了，她突然笑了起来：“叶三，你说明年的元宵节，我们还能在这里看烟花吗？”去年今日此门中，人面桃花相映红，人面不知何处去？桃花依旧笑春风，常德公主已经道出了相同的意境。这种相互的共鸣让叶三心里十分难受，以至于他的手有些不稳，倒酒的时候把酒杯碰到了地上，摔成了碎片。常德公主也感觉到了和叶三之间那种默契。</p>
“应该不会了，明年这个时候，殿下已经出嫁，应该住在公主府中，不能轻易出宫来了。”常德公主没有恼怒，反而饶有兴趣地看着叶三的一系列慌张的动作，先是把酒杯碰翻在地，然后故作镇定。她的眼神有些迷离：“叶三，我突然发现你很可爱。”</p>
“可爱？”叶三愕然地看着常德公主带着笑意的眼睛。常德公主笑得很不自然，她突然感觉非常寂寞。当她想象着和一个让自己恶心的人相处的时候，而且毫无共同语言，更别说爱了，除了几句废话，再说不上一句贴心的话，该是多么寂寞的日子。她发现叶三这样的人才会和自己有说不完的话，才能理解自己的想法，但是这一切都是奢望罢了，叶三不可能为了一个女人抛弃他的权势，他所有的一切。</p>