牛玉吃了一惊，愕然道：“叶阁老，是不是急了点儿？”叶三道：“这种事儿瞒得住？大臣们早就知道了，都在披麻戴孝地哭丧了，如果不尽快发丧，别人还以为咱们有什么阴谋。先发丧，然后把先帝灵柩停放在乾清宫，一会儿大臣们来了要到先帝灵前哀悼。牛玉知道皇后都听叶三的，既然是叶三的意思，他也不用去请旨，随即便说道：“好，咱家这就去办。”</p>
当叶三刚刚走进西暖阁时，宫中就响起了沉重的丧钟之声。只见软榻上的周皇后震惊了一下，她抬头看着屋顶，仿佛可以从空中看到声音似的。</p>
“皇后娘娘，丧钟是臣叫人敲响的。”叶三说道。</p>
周皇后见了叶三和唐甜两人，这两人她都不敢得罪，尤其是圣夫人唐甜。她忙从榻上站起来，走到叶三面前，怔怔的无言以对，只是眼巴巴地看着叶三。叶三的冷静让周皇后心里安定了不少，每当危急的时候，叶三反而更加镇定，这是因为他有无数次的历练，他明白慌张解决不了任何问题，心放淡一些反而成功几率越大。</p>
“现在应该怎么办？”周皇后颤声问道。叶三踱了几步说道：“丧钟已响，满朝文武都已经认定皇上驾崩了，一切都按照发丧的常例办，皇后娘娘应该下旨在京三品以上地方官，五品以上京官进宫哭丧哀悼先帝。稳定官府衙门的政令，王阁老在内阁，他知道该怎么办。现在最重要的是要在先帝灵前，宣读先帝遗诏，拥立新君。</p>
叶三一面叫牛玉下令午门放入王公大臣进宫哭丧哀悼先帝朱祁镇，一面拿着诏书交到了太后手里时，他充满了惶恐。虽然这一切都是叶三预先计划好的，但是当他意识到要在满朝文武大臣面前读出来的时候，他心里依然没底。朝廷大臣会如何应对？这庞大的国家机器会怎么反应？其实叶三也完全无法预见，一切都是他自己的猜测。他在这时候虽然冷静、镇定，但也有一种无力感。一个人面对无数勋亲贵族、上万官员，而他没有天赐王道，也没有奉天承运，可谓名不正言不顺，这种无助的感受，就如一个人面对浩浩万里黄河，面对滔滔万里长江巨浪。</p>
周皇后内心也有愧疚，她接过遗诏的时候，脸色苍白。对叶三来说，压力最大的是明明心里惶恐不安，却要做出一副安之若素的神态，他压抑自己，冷着脸躬身拜道：“王公大臣要到乾清宫哭丧了，微臣不能与娘娘同行，只能一会儿和大臣们同到乾清宫哭丧，臣告退。”</p>
“叶三！”周皇后喊住叶三，她的声音颤抖，可以想象出她和叶三同样诚惶诚恐。叶三强作镇定地回头对唐甜道：“你陪着皇后娘娘。”说罢，不再犹豫，头也不回地向景运门那边走去。</p>
叶三从景运门出去，先去了内阁，内阁衙门的院子里已经站满了官员，这些人都是叶三集团的人，他们都是部堂、都察院等职能部门的官员，都是叶三执政以来提拔的官员。集团争斗，大家已经习惯了，有经验了。很显然，叶三的命运将关系着他们的生死荣辱。叶三看到那么多官员支持他，顿时受到周围气氛的感染，胸中骤然开阔，他对天说：我叶三所做的一切，虽然过程阴暗，但是这一切并不是因为个人私欲。当一个人面对太过沉重太过宏大的东西时，权谋已经变得单调，必须要为自己找到一个信念的支撑点，那才不会被压垮。</p>
叶三抬手平息了一下下面的议论声：“皇上驾崩，社稷蒙难，我等作为国家栋梁，必须维护先皇的遗诏和朝廷的权威。如果有人依仗权贵势力祸乱国家纲纪，干涉朝政，我等以死力争。”</p>
夕阳收住了最后一丝余辉，夜晚并不妨碍大明朝廷大臣们的争斗，今夜才是刚刚开始。（未完待续）</p>