小年过后，叶三送刘大夏出京就任山西巡抚，然后回到内阁思考去西山考察的事。西山煤矿是驸马赵辉赵家财团独资的，也是叶三背后支持的。去年工部已经去了好几回考察，得出的结论是可行。但是在朝堂上一直没有得到皇帝朱见深和旧党的支持，在驿道上建铁路就无限期地拖了下去，此事令叶三很恼火，现在还是感到朱见深是他最大的绊脚石。</p>
二月，京师的冰雪融化，杨柳发芽，野地里渐渐冒出新绿，春的气息很快地降临了。一年之计在于春，成化四年伊始，衙门里人来人往，祭天开印，国家中枢恢复正常运转。地方上不断有穿红青袍的文官在野外出没，考察农事预防灾害。宫里的皇帝和众大臣也举行了几天的仪式，请求上苍让大明风调雨顺，获得好收成。</p>
三月间，叶三组织了六部众多官员，准备再次实地考察赵家财团的西山煤矿，为是否在驿道上修建铁路提供证据，说服皇帝朱见深下旨。除了朝廷官吏，赵家财团也来人引导众官考察。</p>
“都准备妥当了，大伙儿这就出发吧。”叶三说道。“叶阁老请。”内阁里的众官纷纷从椅子上站起来。这些官员主要的工部尚书彭时及工部各司有才能的官员，除了他们，还有刑部尚书商辂，户部侍郎王恕等人。一众官员出了内阁衙门，在千余铁骑的护卫下出城，队伍浩浩荡荡在官道上行进，护卫军是西大营骠骑营的官兵，由叶三的小妾游击将军苗若兰率领。</p>
整装待发的时候，太监汪直带着几个人跑了过来对叶三说道：“太后娘娘担心叶阁老在外面吃不好睡不好，特地下懿旨让奴才带人服侍叶阁老，连宫里的御厨都带上了。”</p>
“我没那么娇贵。”叶三随口道，他沉吟了片刻：“既然是太后的懿旨，你们就跟着来吧。”叶三心道多半是这汪直想来拍他的马屁，在太后那里请旨出来的。</p>
西山距离京师不过三四十里路，不到半天的功夫就到了。考察团到了赵家财团煤矿下面扎下营地，工部官员分头到各处详细考察记录。叶三实际上对这些东西很清楚，他只是想亲眼看看大明朝时期的铁路是什么样子的，和他想象的相差多远。他带着一群人来到一处矿洞前，只见那些矿工都远远地跪着，因为有朝廷官员来考察，所以矿洞的作业已经停了，迎接他们的仪式也很隆重。</p>
西山一座山体上有许多矿洞，果然有很窄的铁路路轨从矿洞里延伸出来，一直通到矿山外面。身边赵家财团的人给叶三以及旁边的官员解释着各种构造和功能，周围的官员一边听一边点头，好像很懂似的，实际上真正懂的那些官吏都不在这里，留下的就是陪着叶三瞎逛，什么户部兵部的官员对这玩意儿懂个屁。</p>
眼前的矿洞构造复杂，除了窄轨，矿洞门口还有大小不一的滑轮。滑轮叶三倒是很精通，大小滑轮相互配合可以省力。在山间的窄轨是叶三等人重点考察的，只见这种窄轨由两条铁轨组成，和叶三前世所见大同小异，下面也有枕木和碎石子垫基，结构并不复杂。叶三回头问赵家的人：“这种窄轨上的车辆真的可以载重几千斤？”因为叶三明白，如果没有相配套的车辆，这种窄轨不一定有那么大的作用。</p>
赵家财团的人急忙叫来工头，接下来的事让叶三也大吃一惊，哭笑不得。工头传唤来几个矿工将一辆驴车装满，叶三就开始挠头了，难道说在窄轨上跑的是驴车？新鲜！</p>
驴车的轮子很特别，轮沿突出，中间凹陷，卡在窄轨上，这样就不容易脱轨。那些矿工搬来矿石装满了一辆四轮驴车，旁边有官员见状惊叹道：“一头驴能拉的重量最多不过六七百斤，两头驴大不了就千余斤，这么大的驴车，一车矿石两头驴能拉动？”</p>
赵家的人笑了：“大人，等一下您就会看到了。”</p>