当内阁首辅王翱的奏章被朱见深一脚踢得老远的时候，兵部尚书黄启忠最终还是把辽西军进攻的目标选定在了耀州。这个连接辽中平原到复州、盖州地区的关键枢纽上，据细作的可靠探报，耀州只有一些辅兵和女真人的家眷，而且耀州现在的堡垒就是一个驿站扩建起来的，城墙相对低矮，搭人梯就可以攀越。如果面对这样的对手，辽西军还不能有所作为的话，还不如回家种地抱孩子去。</p>
黄启忠面前桌子的地图上还插着些五颜六色的小旗，这些是用来表示附近的女真军分布情况的标示物，可以让黄启忠对军事形势一目了然，黄启忠指着盖州的位置对杨秋迟道：“根据复州之战的情报，盖州一带本有分属女真各个部落七八十个牛录，这两个月以来，我军发现其中五个部落的女真军已经返回辽中，剩下的……”黄启忠把手在地图上虚抓了一把，紧接着就握紧了拳头砸在盖州地区：“只有女真妥罗军团二十个牛录的残兵盘踞在这里，这妥罗军团今年已经连续被孤岛军团打垮了两次，首领妥罗战死。据细作报告，现在率领此军的是充善的四弟褚宴，且还受了伤。杨大人，本官的计划就是先以迅雷不及掩耳之势夺取耀州，然后再以雷霆万钧的力量南下，全歼女真妥罗军团，活捉褚宴！”</p>
杨秋迟听得连连点头，情报和战略看起来都很完美，他捻着银白色的长须沉声问道：“部堂大人，你有几分把握？”黄启忠挺直了身躯道：“十足，十足的把握。南关和复州之战，女真军都出现过望风而逃的行为，可见这个妥罗军团已经是女真军中战力最差的。据本官分析，妥罗军团从上到下都完全丧失了和我大明官军对垒的勇气，耀州之战易如反掌，杨大人大可放心。”黄启忠说着就嘿嘿一笑道：“如果不是为了收复盖州，这么烂的一队女真军，本官还懒得去打他们。”</p>
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黄启忠话里话外的那种啥我其谁的把握让杨秋迟很满意，他只是微笑着提醒了一句：“部堂大人既有如此把握就好，只是不可大意，对辽西军也不能过于信赖啊！”杨秋迟的这句话把黄启忠听得哈哈大笑：“杨大人啊，您多虑了。这次本官以辽西名将韩斌为主将，就是先锋周俊也有万夫不当之勇，无论是韬略还是武功，本官敢说他们不在章程和叶孤城之下。至于此次出动的辽西军，有车炮营、铁骑营、水营，更别说步军。这实力可比孤岛军团大多了，绝对万无一失。”</p>
成化九年九月十日，辽西军副将韩斌正杀牛祭旗，四个野战营随即向三岔河方向出发。一马当先的是熟读兵书，且号称能开十石强弓，挥动丈二马槊的猛将周俊。第一次上战场的周参将直辖车炮营共有战兵五千人，连同辅兵共六千余人，拥有大将军炮八十门，战车四百辆，各式火铳两千余支。随后出发的三个野战营按照额定编制还会有战兵四千人，辅兵近万，大将军炮七十门，火铳千余支，此外还该有两千余艘战船随行。和叶三不谋而合的是，周俊的亲兵都从充军队伍中挑选出来的杀人犯，他们都是第一次出征，但这批前江湖好汉们鼓噪而行，看上去也是煞气*人。</p>
成化九年九月十三日，耀州一队人马有气无力地进了堡门，领头的正是还吊着一只胳膊的褚宴。褚宴得到可靠的消息，叶三驻扎在复州并没有追击而来，可能已经返回孤岛了。看风头，褚宴觉得还有几个月好过的日子，就这样本来还提心吊胆的褚宴就放下心来。褚宴为了他能在耀州安心养伤，他留下五个还比较完整的牛录和半数的无甲辅兵防备盖州，自己则带着剩下的十五个牛录的残兵返回辽中。褚宴由于受伤，加上身心疲惫，面容已经很憔悴了。路过耀州的时候，手下的亲兵为了讨褚宴的欢心，就恳求褚宴在耀州休息一下，顺便打猎散心。褚宴听后愣了半天神，终于苦笑了一下道：“成你们所请，那就在耀州休息一天吧，我们明天去打猎，好久没有打猎了，真是很怀念的。”褚宴身边的亲兵见主子脸上有了久违的笑容也暗自伤心，虽然褚宴脸上是一个苦笑，不过怎么也是复州战役后罕见的笑容啊！</p>
可过了一夜后，在耀州城中一脸忧色的褚宴便召集部将训话，他刚要去打猎的时候就得到了大批明军抵达三岔河的消息。现在他看上去像老了十岁，根本不像是个年轻人，以往的那种活力和勇武似乎都已经离他而去。</p>
“本首领已经派人去盖州搬运妇孺了，我们现在能做的只有死守耀州，不然我们妥罗军团的老人、孩子和女人就会落入明军的手里。”褚宴估计一旦耀州失守，以现在妥罗军团的状态绝对无法抵抗优势明军的两面夹击。可想到自己的族人，褚宴缓缓地挥了一下手，脸上厚厚地阴霾下露出了一丝刚毅：“我们一定要死守耀州，让盖州的兵马能够安全地撤回辽阳，我们就死在这里吧。”</p>