就在黄启忠停止行动的时候，明军又有二十个师跨过了山海关，叶三下令各师团立刻向杏山一带开进。战场如棋局，叶三现在就坐镇山海关和敌手对弈，他的兵团都交由黄启忠统一节制。女真军探明了明军的布防以后，充善召集众人商议对策，面对错综复杂的棋局，最后他们下出了第一手棋，既定战略依然是围城打援。这个老套的布局谋划好以后，充善随即留下一小部分兵力防御锦州，然后自己亲自率领主力大军穿插到松山的后面。</p>
棋局在布局阶段，双方都很平和，但是随着充善的这手棋后，已经处于攻击的位置。锦州和松山的位置是：锦州在西北方向，松山在东南方向，女真军从锦州南下，到达松山的西南方向，然后向东穿插，布防在松山和杏山之间。明军在挖战壕，女真军也开始挖，就在松山和杏山之间挖，看谁挖得深挖得宽。但是女真军的战壕一旦挖成，那么松山的明军将处于被包围的形势下。北面是女真军控制的锦州和小凌河，南边是女真军主力和挖好的战壕。这个时候，大明朝的后援还没有赶到，女真军挖战壕挖得松山明军心里发慌。</p>
黄启忠随即召集众将商议，一些人认为可以固守待援。但另一些人则主张立刻攻击女真军。其中有一个总兵道：“目前我军兵力和女真军相当，但现在就好像棋局中的一条大龙被拦腰斩断，一分为二，中间被女真军隔断，军情消息来往不便，协同难以步调一致，冒然出击不容易奏效，不如等后方的二十万大军赶到前线，再以优势兵力南北夹击，定可大破女真军。”没等那个总兵再说下去，大将章程怒道：“女真军在咱们身后挖壕沟，难道我们竟然胆小如鼠，不敢发一兵一卒？靠人不如靠自己，谁又知道援军什么时候才能到达？松山驻扎着八万兵马，加上辅兵和城中的百姓，有十几万人，这么多人吃饭，不到一个月就把城里的粮食吃光了。如果那时候援军还没有到，我军粮草断绝，又该当如何？”</p>
“章将军稍安勿躁。”黄启忠低头沉吟了片刻说道：“我军应该趁女真军还没有挖好壕沟，便南下出击，防止我军陷入包围。万一战事不利，尚可撤回松山再做打算。”有将领不同意浪战，黄启忠大手一挥：“吾意已决，不必多言。”</p>
叶三站在山海关关城东门，抬头上望一块额匾：“天下第一关，不错，苍劲浑厚，是不是萧显所书啊？”一个文官急忙站出来道：“回叶阁老话，是下官在成化八年所书，见笑见笑。”大明进士萧显的字体确实浑厚，像山海关一样时刻虎视关外。关城北依燕山，南连渤海，是东北地区通往大明腹地的一道不可逾越的屏障。第一关的城楼上，现在是五步一岗，十步一哨，站满了铁甲侍卫。叶三只穿了一身灰布长袍站在城楼上向东远眺，两百里外正在发生大战，这里却听不见炮声，安静的可怕。此时此景，手握重权的叶三穿着一身旧袍，连帽子都没戴，他的样子看起来和他的身份一点都不搭，他就像一个落魄的教书先生，又像一个忧国忧民的诗人。旁边的徐玉英已经陪着叶三站了很久，腿都酸麻了，转头看他时，叶三依然一动不动地站在墙垛后面看着远处。徐玉英感觉叶三又消瘦了许多，她有点不明白，如今叶三权比皇帝，他为何愈发忧愁起来？叶三俊朗的外表并没有多少变化，只是以前英姿勃发的样子在慢慢减少，取而代之的是更加稳重内敛。叶三的确有些忧愁，这些年如履薄冰地走过来，对天道的惶恐，对变化的适应都让他加倍小心。</p>
就在这如此安静的时刻，站在叶三身边回话的萧显不知道怎么搞的，突然一张纸牌从他的袖子里掉了出来。大伙一看，竟然是张叶子牌，本来安静的气氛更安静了，因为在山海关指挥司早就发布了法令，军中禁止赌博。萧显的脸色唰地一下变白了，要说在别的地方执法不是很严格，可当着叶阁老的面把叶子牌掉出来，事情严重不严重就不好说了。禁止赌博的法令是叶三签发的，他要是不做表率，那法令不就是一纸空文了吗？</p>
“玉英，把你的手帕借我用一用，有沙子吹进我眼睛了。”叶三突然揉着眼睛说道。</p>
“是。”徐玉英看了一眼萧显，掏出一块带刺绣的手帕递到了叶三手里。众官面面相觑，杨秋迟忙向萧显递了个眼色，萧显急忙弯下腰把叶子牌捡起来，放进官袍的袖子里。众人这才松了一口气，没好气地看着萧显，心道有事没事把叶子牌带在身上作甚？莫非是想在牌桌上出老千不成？</p>