充善劫掠了明军的辎重营，却没抢到一粒粮食，同时得知东面的胡美玉主力停止了挖壕沟并且迅速离开了松山，正向小凌河下游调动。妥义谟再次向充善建议：“父王，现在我军战无粮草，小凌河下游又被胡美玉控制，我军应该立刻从锦州西面渡河，突出重围。”</p>
现在已经到了这样的境地，充善只得下令北撤。小凌河中游是东西流向，从蒙古进入辽西走廊之后经锦州转向，向南流入大海，现在是横在女真军主力北撤路线上的一道屏障。明军河防以锦州为中心分为两段，胡美玉所部七八万人马调往小凌河下游区域之后，极大地增加了女真军从此段渡河的难度。相比之下，锦州上游防御比较空虚，因为黄启忠所部要重点防御锦州，显然在兵力上捉襟见肘。还要等到从南边过来的十万大军到达小凌河之后，方能巩固上游防卫。充善遂决定从锦州上游渡河，正在行进时接到线报，边墙一带的明军骑兵离开了车营部队，正在迅速北上，锦州内也有一部骑兵出城向西运动。</p>
很显然明军这样的异动是为了在锦州上游阻击女真军。于是，充善下令加快行军速度，同时命令前锋骑兵所部赶到小凌河相机而动。面对明军的异动，前锋骑兵迅速赶到小凌河锦州上游时，发现北岸已经有大量骑着战马的明军火铳手。待女真军靠近河岸时，对岸的火铳手便从战马上下来，用火铳射击。明军步骑使用的火铳，射程是一百多步，直接便可以从对岸射杀女真军战兵，而弓箭的射程无法和火铳相比。女真军前锋奈何不得明军，他们沿着小凌河寻到一处水浅的地方，试图涉水过河。</p>
对岸的明军在河岸上一直监视着女真军的异动，只要看见女真军渡河，就有一支马队出现在他们面前，那些骑兵从战马上下来，排成火铳三叠阵向南岸的女真军射击。女真军前锋将领见那股明军人数也不多，便下令冒着铅弹涉水过河。但是，女真军骑兵在水中行动缓慢，成了明军火铳手的活靶子，中弹落水者不计其数。女真军前锋尝试了两次都未能过河，眼看附近更多的明军陆续赶来，他们只好放弃渡河，从南岸离开。</p>
九月，辽东地区的气温已经十分寒冷，但是气温仍然没有低到让流动河水结冰的程度。小凌河南岸的女真军主力粮草早已耗尽，现在是靠宰杀战马维持，迫不及待地要渡过小凌河，明军增调各路兵马在小凌河与女真军主力大战。成化十年以来历时半年多的辽西走廊大战已经到了最后决定胜负的紧要关头，时义州的锡宝齐篇古率六万女真军南下接应充善主力，明军参战兵力主要是锦州军以及沿边墙北上的骑兵，双方人数相当，交战总兵力达到了三十余万人。小凌河流域战况激烈，而宁远城这边依然安静，没有什么异动，甚至连炮声也听不见。叶三一大早就站在城头上等待消息，城墙上下安静无事，除了官兵经过的脚步声和官员们小声的议论声，就只剩下军旗被风吹动的声响。叶三站在那里一直没有说话，却突然自言自语地说道：“决战的关键时刻还是没有靠上战车，松岭下面的章程装甲师要赶到小凌河估计还得两天，黄启忠应该已经下令步军离开装甲师北上增援了。”</p>
这句话刚好被走上来的杨秋迟听到，他便接口说道：“女真军士气低落，仓皇强渡小凌河，败北板上钉钉的事儿，既然是注定了的事，大人只管等黄启忠的捷报就是。”叶三闻声回头说道：“杨大人，这场大仗你没有赶上，是不是有点遗憾？”杨秋迟想了想说道：“有黄部堂在前面，下官在南线也算参与了，大人不也在宁远吗？”叶三心道我现在已经没升官加爵的必要了，还要军功干什么？杨秋迟搓着手道：“这两天天儿真冷，女真军要涉水过河，下半身泡在冰冷的河水里真够他们受的。河上的桥梁和渡船都被黄启忠烧光了，从锦州倒是能渡河，可女真军没有时间攻打锦州。上午报上来的消息，章程率骑兵正和南岸的女真骑兵对冲，看来女真军想脱身也没那么容易，这一仗打下来，咱们和女真军的优势将进一步拉大。”</p>
叶三道：“等锦州这一仗打完，女真人也没什么猴跳了，下令孤岛野战军团围剿残敌就可以了，我也要回京师了，辽东的事还得靠你们主持。”</p>
“黄部堂也要回京师吗？”杨秋迟连忙问道。叶三听到这句话脸上顿时露出了一丝笑容道：“等大战结束之后，看情况商议再定。”</p>
就在这时，一个亲兵侍卫走了上来抱拳道：“并叶阁老，京师来人了，是玄衣卫的人，她说要见您。”</p>