克莱恩觉得自己仿佛观看某场固定在第一视角的画面直播，认出了视角的主人正处于一个较为昏暗的封闭环境内，可能是地下室，也可能在某个不透光的密室。</p>
除此之外，视野中不时会闪过一些纹路复杂的银饰，一些似乎布置成特殊仪式需求的摆件，以及令人不安的、足有成年人手臂粗细的沉重锁链。</p>
就像是在检查着什么，数分钟后，视角的主人轻声叹了一气，向后退几步，让那样摆放在密室正中央的事物在镜中显现出了全貌。</p>
克莱恩无声倒吸了一口凉气。</p>
那是一具被七重链条封锁的黑棺，表面以圣洁的银饰熔刻着使人眼花缭乱的花纹。凭借着自身还算不错的神秘学素养，他很快辨认出那是用以维持仪式魔法的媒介，某种依靠黑夜女神的力量而得以实现的高等仪式。</p>
难道队长就在这具被严密封死的棺材里？</p>
没有急于向一旁安静垂眸的爱丽丝确认情况，克莱恩放缓了自己的呼吸频率，继续盯着镜中的画面，看着周围的景象从昏暗的房间，过度到点着煤油灯的木质走廊，直到最后攀上台阶，光线骤然变得明亮。</p>
镜中视角的所有者走出船舱，来到了甲板上。</p>
而当视野中出现一道手握钓竿、立在船舷旁的身影，为镜中画面提供第一视角的那人便走近过去，靠近那个在行驶航船上钓鱼的老者，略微低了低脑袋。</p>
“艾诺威主教，‘宁静之棺’的封印检查完毕，仪式维持得较为稳定，没有发现异常情况。”</p>
这是一个令克莱恩感觉到有几分熟悉的女声，但他还没来得及回忆起熟悉感的来源，那名被称作主教的老者就给出了回应。</p>
“辛苦你了，执事戴莉·西蒙妮……噢，瞧我这记性，你既然已从贝克兰德教区卸任，就不再是执事了。”</p>
须发全白、面容红润且少有皱纹的艾诺威主教语气温和，双眼望向浮在河面上的鱼漂，给人一种缺乏紧张感的初面印象。</p>
“是的，我已放弃执事一职，也放弃了未来的晋升，现在只是一个等待由总部圣堂接手的普通值夜者。”</p>
戴莉·西蒙妮的声音失去了她身为“通灵者”时的空灵通透感，以一种平静的、接受一切的语调平淡陈述道。</p>
“值夜者戴莉。”艾诺威主教点了点头，从善如流地改口，“再过四小时，就能抵达总部了。我想你应该很清楚自己会面对什么。”</p>
“……我明白，但我不会后悔做出这个决定。”戴莉的声音依旧平稳，但克莱恩可以感受到从手中握柄传来的微微颤抖，或许正如“死灵导师”此时并不平静的心境。</p>
艾诺威主教轻提了提鱼竿，呵呵一笑道：</p>
“在你踏上这艘航船的那时起，就已经没法后悔了。邓恩·史密斯的状况非常糟糕，随时可能陷入失控和疯狂，能撑到躺入‘宁静之棺’都很难得，难得到称得上是奇迹了。”</p>
队长……随时可能陷入失控和疯狂？</p>
仅仅只是听到这位温和笑着的主教如此表示，克莱恩都感觉到自己的心脏仿佛被一只无形的冰冷手爪攥紧，令他呼吸困难。</p>
在戴莉的沉默中，艾诺威主教脸上的和蔼笑容逐渐消失，换为惋惜的神情轻轻摇头。</p>
“可惜啊，真的可惜。若邓恩死在那场战斗中，那他至少还能以英雄的身份、以无名守护者的身份葬入坟冢，而不是像现在这样……值夜者戴莉，你知道的，我从头至尾都不赞同总部作出的这个决策。</p>
如果失控者是如此轻易能被挽回的，那么过去死于疯狂的无数牺牲者又算什么？不够好运的、没能撑到现在的不幸之人吗？是啊，没有人希望看到曾经熟知的亲眷和朋友变成那样，所以就将原因归于运气不好、意志不够坚定……但其实你我都很清楚，失控者的灵已被污染，不再是原来的那个人了。”</p>
……队长……如果不是他给队长灌下了那瓶药剂，队长至少还能以英雄的身份安息？</p>
这岂不是在说，他想要拯救队长的心愿反倒害得队长走向疯狂、走向失控，一步步变成可憎怪物的模样……</p>
不，不应该是这样的！</p>
这岂不是在指责他，就那样看着胸膛变成空洞的队长倒下、死去，也好过上前自以为是的施舍和拯救！</p>
不，不对。</p>
站在原地袖手旁观，对一条值得敬佩的生命见死不救难道就是正确吗？</p>
不对……这个世界的本质就是扭曲和疯狂……</p>
“克莱恩。”一只体温偏低的手托住了他几乎快要抓握不住镜柄的双掌，爱丽丝轻声唤回他逐渐发散出去的混乱思绪，语气一如既往地温软，“相信我，也相信他们，故事不该在这里结束和止步。”</p>
克莱恩深深吸气，重新握紧镜柄，凝神倾听镜面另一侧传来的声音，努力跟上似乎错过一小段内容的、戴莉女士的表态。</p>
“……至少该尝试一次，哪怕一次。如果失败了，那我，我……”戴莉的回话声中混入了明显的颤音，“我会做到他，做到邓恩所期望的那件事……我会，亲手杀死他。”</p>
艾诺威主教不再开口，无奈地摇着头长长叹息一声，收回空无一物的钓竿，提起装着半桶水的钓桶走向船舱，显然是不愿再多劝了。</p>
随着他放开手中的镜子，镜面上呈现河岸风光的景致逐渐淡去消散，变回了原先那面普普通通的化妆镜，仰天静置着映出蒸汽列车站候车厅的透明棚顶。</p>
捏着眉心整理了一小会信息，克莱恩抬眼看向身旁的魔女：</p>
“……戴莉女士做出的那个决定是什么？他们……黑夜教会总部想要进行什么尝试？”</p>
“当然是，挽回失控者的尝试啦。”爱丽丝微笑起来，竖起食指抵在唇边比了一个嘘的口型。</p>
尽管对她的回答已有所预料，但克莱恩仍是感觉到攥着自己心脏的那只冰凉手爪似乎松开了几分，为他留出了喘息的空间：</p>
“有希望成功吗？”</p>
“也许吧，没有进行尝试之前，一切都只是可能性。”</p>
爱丽丝缓缓垂落眼帘，又再度睁开，让打落在睫毛下的阴影变得浅淡，变得透明。</p>
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“关于失控，关于外因诱导的疯狂，我幸运地得到了参照物，因此顺利得出了四种可供试验的思路——”</p>