正在叶语冰经历低谷时，此时鹤歇湖底的岩洞内，杨行也正经历崩溃。
初入岩洞时，感觉洞内灵气如此充裕，杨行的修炼也较之前精进了许多，草药、灵丹消耗得飞快。可越往后，打通灵脉的速度越慢，之前觉得筑基需要五年，渐渐变成十年、二十年。有时候服用大把灵丹，才往前推进少许，杨行却不甘后退，继续吞服灵丹。
就像一个输红了眼的赌徒，不愿用离场来承认自己的失败，直到完全输光的那一刻。
杨行从打坐中醒来，不知时间过了多久。草药、灵丹已全部用完，修为却没有精进多少，也许要结束闭关了。他欲哭无泪，他不甘、他愤怒、他呐喊、他彷徨，可也无济于事。
他想：要不出去炼丹，重新再来？或者尝试以炼丹之道筑基？抑或试试剑道筑基？唉，算了，没希望的。还是不要再回到地面上去，就在这洞中当一个活死人好了。
他心中千头万绪，杂乱无章，忽然心头一闷，“噗”的吐出一口血来。
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点点血滴落到水面，吸引来水苔聚集，洞内生出荧荧绿光。不知何时，水漫了上来，他原先打坐之地已浸入水中。弯腰鞠了一捧水，果然是水苔在发光，就像许多只萤火虫在水中游动。
杨行这才发现，自己裤腿和鞋底都沾了水，每走一步，都在地上留下一个荧光色的脚印，在这方寸之地闪着绿光，映出岩洞石壁上像是有些字迹。灵识能识别有灵体，却无法察觉这些死物的细节，火符又没有带身上，要不是这水苔发光，还真发现不了这些石壁上的字迹。
杨行仔细辨认，偌大的石壁上只有两个字：一曰“苦”，一曰“难”。
他初时错愕，继而放声大笑，笑得眼泪都要出来了。这肯定是哪个倒霉蛋，跟他一样修炼不成，还刻字留痕，是想让后来人笑话吗？真是可笑、可怜、可悲啊！
他拿出冰霜镰，沾了点绿水，也在这石壁上，就在这两个字的前面，也刻下了几个字：“人生”、“修道”。连起来便是：“人生苦”、“修道难”。
他望着这几个字，久久不语。不一会儿，水迹干透，这些字便失去了光亮，回归黑暗之中。四周陷入死一般的寂静。
这时，杨行仿佛听到了微弱的“滴答”、“滴答”声，他循着声音走过去，发现岩洞里侧有一狭窄的深坑，坑口正上方的水滴，顺着坑道直滴到坑底。
听着声音传回的距离，这坑怕是有好几人深，也许下面是一个水滴穿石形成的溶洞。灵识沿着坑道探去，却仿佛被遮挡干扰了一般，出不了太远，也探不出下面的坑有多大。
杨行不知为何，强烈想到这坑洞里看一看。他试了试，坑道虽然狭窄，勉强能通过一人。又想了想，回去用青天炉盛了一炉绿水做光源，再回来手脚并用，磕伤碰伤不少，终于下到了坑底。
用灵识查探四周，他惊呆了：这下面溶洞虽然狭小，但另有好几条地道通往别处；灵识沿着地道延伸，每一条地道均连接着另外的溶洞。条条地道仿佛蜘蛛网般交错连接，每一个溶洞就是一个交汇的节点，这些地道与溶洞共同组成了一个超级复杂的地下迷宫。
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杨行下到坑底溶洞，心想，不知先前那倒霉蛋下来过没有，有没有刻字在石壁上？
绿水收敛在青天炉中，发出的光亮太微弱，全洒出来，他又舍不得。他想了想，以刀尖沾水，在石壁上写了个“道”字，正是他原先厢房、后来洞府中的字体。不过比起原字的雄浑，他写的差远了。
“道”字笔画繁多，光亮大了不少，照出侧面石壁上果然有几排字迹。杨行费力辨认，不禁念了出来：弃绝俗事尘缘，遥想梦幻昔年。难寻旧日之影，疏忽百年之间。乱花迷眼之惑，移情多愁之眠。炼气筑基之路，人生转折之点。
绿光消失，他赶紧再沾绿水写下一“道”，快速念着：似花非花之幻，似雾非雾之茫。何以人生实苦，何以修道实难？既是难免之事，无法回避之选。既然注定之变，何妨坦然之间。仰望高山之巅，顺其自然之延。取舍随心之远，任凭若素之安。但求如饴之甘，祈愿得道之还。怀抱匪石之心，不改初衷之情。命在无我之天，不虚此生际缘。
绿光消失，杨行却未再点起，任凭自己沉浸在黑暗之中。他看了这些文字，心潮澎湃：此人道心之坚、悟性之高，实乃罕见，比他高了不知多少层。不知此人是何身份，为何在此流连？或许是那个倒霉蛋，变成了幸运儿；又或许是黄鹤门中哪位前辈，在此筑基、结丹。他心中有些说不清、道不明的情绪，不知如何利用，也不知如何排遣。
他又刻了一个“道”字，就见这些文字的最后，附了一副小图。凑近看去，笔画寥寥，却也勾勒清楚，赫然便是一人一鹤围着一张棋局正在对弈！这不正是老道讲的故事“山中观棋”的情景？
杨行见了，全身僵住，脑中“轰”的一声炸开，觉得自己化作了一道流光，在这地下迷宫里穿梭开来。
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溶洞中，他仿佛看见两个人对坐下棋。一个是罗长老，另一个居然是一只花豹。罗长老下了一子，棋子上刻有两个字：刘奇；花豹也下了一子，名为：舞弊。罗长老又下一子，炼器；花豹又回一子，裁决。罗长老再下一子，联姻；花豹开始举棋不定，像是要输了。罗长老哈哈大笑，笑声震得整个山洞开始摇晃，洞顶灰尘簌簌而下。
震动中，棋局开始演变，下棋的两人变成了霍华和周处。周处说着：“我们何时会猎霍山？”霍华却说：“不如就会猎黄鹤山吧？”两人同时朝杨行望来，吓得他掉头就跑。身化流光，“嗖”的一下钻回到地面，直入九天云霄之上。
恍惚中，好像回到东津村了，一个白胡子老道正在村中讲故事；他又钻入了马车中，看见王虎在车厢里犹豫要不要叫自己；看见婶子在给自己的饭菜中掺灰；看见拐子对着金符端详良久。一会儿，师尊田平的形象忽然出现在眼前，嘴巴微张，发出“呔”的一声，他才从梦幻中醒来。