“什么？！”</p>
听到前方重骑兵队损失过半的消息，沙皇亚历山大一世再也没有了平时的优雅与自信，他甚至在慌乱中打翻了身旁桌子上的一杯红酒。</p>
那杯红酒，原本是沙皇为了胜利的消息而刻意准备的，然而消息确实传到了，内容却和他心中所想的完全相反。</p>
兰诺军不仅没有被击败，他花费巨额财富重建的第一团重骑兵队也再次蒙受沉重打击。</p>
要知道，培养一个重骑兵所需要的代价，抵得上培养十个装备不错的步兵。前线的重骑兵队半个小时就损失了近三千多人，面对如此的打击，亚历山大想不肉痛都不可能。</p>
一直陪伴在沙皇身边的舒宾中将依旧是之前那副不动如山表情，然而他此时的脸色也变得苍白了许多。</p>
“我军的情报部门究竟是干什么的？兰诺研制出了威力强大的火器，为什么之前一点消息也没有？”</p>
了解了重骑兵队损失过半的具体原因之后，亚历山大一世接着暴跳如雷，平日里的温文尔雅全部被抛置脑后，此时他脸上只剩下了狰狞的表情。</p>
早在今年2月份的时候，罗斯库手下的掷弹兵就在西维斯省边境大放异彩；帝都动乱结束之后，手持新式步兵枪的警察和亲卫军也成为了法雷的治安主力；最近对莫高作战的时候，掷弹兵同样在战争当中发挥了极大的作用。这一具有划时代意义的兵种，应该很容易受到其他国家情报部门的关注才对。</p>
实际上，瑞沙的情报部门并不是没有注意到迪克式线膛步兵枪的出现，但是作为一个老牌大陆强国的统治者，年轻自信亚历山大一世并不是十分在意情报的搜寻工作。在他看来，想要征服某一个国家，光明正大地打过去就是了，而不需要采取什么暗地里的手段。</p>
正因为最高统治者的喜好不在这一方面，瑞沙情报部门每年的经费都少得可怜，军中一些有能力的军官也不愿意到情报部任职。所以“兰诺军开始采用威力巨大新式火器”这一情报，一直都被搁置了下来，并没有被递交到瑞沙最高首脑的面前。</p>
结果就是，沙皇亚历山大一世直到半个多小时之前，还天真的以为自己的近卫军重骑兵，是难逢敌手的王牌兵种。</p>
没过多久，剩下的两千多重骑兵灰溜溜地返回了瑞沙的大营。由于他们在战场上战斗的时间也就只有十几分钟而已，很多人就连敌人面也没见到，所以这群骑士虽然败了，却从外表上并不显得十分狼狈。</p>
然而，无论是沙皇亚历山大一世，还是四周围的数位将军，都从眼前这群衣甲仍旧光鲜的骑士们身上，看到了一丝异样的气息。</p>
敌人仅仅凭着数千步兵就把5000重骑兵打的半残，并且将他们灰溜溜的赶了回来，这在大陆的战争历史上是极为少见的，难道属于骑士的时代已经过去了吗？</p>
所有人脑子里都冒出了这样的疑问，但是他们目前还找不到答案。</p>
28日的战斗，在傍晚时分就告一段落，兰诺人丢失了斯索瓦尔山口通道正中的步兵阵地，瑞沙人也因为忌惮敌人的新式武器，没有再继续发动攻击。</p>
本来濒临崩溃的兰诺军终于获得了一丝喘息的机会，在米勒中将的努力之下，剩余的四万多步兵被重新集结了起来。</p>
队伍得到了重整，但是战士们白天里被敌军打得落荒而逃的场景依旧深深地刻在了每一个人的心中。他们中的大多数都认为白天的那场战斗，是身为兰诺军人一辈子都无法洗清的耻辱。</p>
士兵经受不住敌人的强攻而整队整队的溃退，这样的情况在兰诺短暂的历史上屈指可数。</p>
一方面感受到了耻辱，另一方面，战士们心中仍旧惶惶不安。瑞沙人强大的攻击力和凶悍的作风依旧历历在目，战士们如今也已经开始明白，并不是光靠着顽强意志就能够打赢战争的，军队的实力永远都是决定胜负的第一要素。</p>
可是现在，兰诺只剩下了这四万残军，敌军仍有十万之众。</p>
明白了这一点的普通士兵们对未来感到迷茫，将军们更是忧心忡忡。</p>
罗斯库缩在一处掩体的阴影当中，正一口一口地吮饮着杯子当中的白开水。战斗打得很艰苦，已经没有人会花心思再去煮一锅热腾腾的冬瓜汤了，所以将士们只能就着清水啃手中的具体砖头般的硬面包。</p>
劳累了一天的施耐德中将已经去休息了，米勒中将和布吕克中将则在阵地后方给士兵们打气，提升他们的战意。据说除了少数几个在白天的战斗中首先逃跑的士兵之外，大多数战士都没有因为临阵溃逃而负上责任。</p>
虽然并没有直接参与近战步兵们的战斗，但是罗斯库在后方光是用望远镜观察战局，就颇为心惊胆战了。他有时候也会想，如果自己身处在那样的环境里，面对如猛兽般厮杀过来的瑞沙人，会不会抛弃一切主动逃跑？</p>
一定会的吧？罗斯库有些自嘲的露出了苦笑。他是一位亲王，原本也只是一个教书的老师，家中还有一个如花似玉的妻子，能够安安稳稳过日子从来就是他最为远大的人生理想，又怎么会甘心将小命丢在这炼狱般战场？</p>
想到这里，罗斯库扭头碰了碰身旁的一名士兵。</p>
原本一直跟随在罗斯库身边的犹比罗斯少将，但是为了避免高层指挥官被敌军的火炮一窝端了，所以数位将军都分散在阵地的不同角落里。</p>
除了贴身的护卫蓝托和邓肯，这个时候坐在亲王殿下身边的，也是他的老相识了。</p>
帕尔玛?托普中尉下午的时候就从山口右侧的制高点上撤了回来，由于山口正中的阵地已经丢失，两处制高点也就失去了原本的作用。</p>
感觉到身旁的亲王殿下似乎有话要说，托普中尉立刻就想要站起来敬礼。</p>
虽然罗斯库平日里给士兵们印象是平易近人的，但是他的地位毕竟崇高，所有面对他的人都不会忘记应有的礼数。</p>
但是这一次罗斯库却及时的伸出手来按住了托普中尉的肩膀，示意他只要坐在原地就好了。</p>
“托普……中尉”罗斯库还记得眼前这位下级军官的名字和军衔，他尽量露出和蔼的表情向对方问道：</p>
“你今年多大了，参军几年了？</p>
听到这样的问题，托普中尉的脸上露出了怪异的神情，他觉得面前的亲王殿下仿佛在一瞬间变成了某位街道办事处的官员。</p>
不过对于这样一个稀疏平常的问题，托普中尉也十分坦诚地回答道：</p>
“下官今年28岁了，参军有十年了吧。”</p>
兰诺帝国规定每个男子成年后必须服兵役，但是几年以后就可以选择复员。托普中尉从18岁开始当兵，一直干到现在，说明他在军中的表现十分不俗。</p>
“这么久？”罗斯库脸上露出了好奇的神情，继续问道：“你应该早就可以申请复员了吧，像这样一直呆在军中四处征战，家里的亲人不会担心吗？”</p>
“亲人？”托普中尉脸上有些微红，他不好意思地回答道：“参军两年后我就提出要退役，但是我父亲坚决不准，他说……如果我脱掉了军装回家，就打断我的狗腿。”</p>
“怎么会这样？哪里有一定要让儿子留在战场上的父亲？”罗斯库饶有兴趣地问道。</p>
“我当时也和您一个想法，甚至接下来的一年也没有和家里通信。”托普中尉此时也放下了心中的包袱，开始向罗斯库讲述自己的过去。</p>
原来，托普中尉出生于帝都法雷的一个军人世家，虽然那个时候兰诺帝国还没有建立，但是他的父辈们已经跟随着兰诺里斯大帝征战四方了。到了成年以后，托普中尉理所当然的进入了军队任职，并且凭借着优异的表现与良好的家庭背景进入了公主亲卫队。要知道，当时还是的公主阿尔琳娜已经被确立为未来继承兰诺皇位的人选，所以能够成为她的护卫，是众多优秀兰诺军人所梦寐以求的。</p>
托普的父亲也因为儿子的成就而感受到了莫大的自豪，帝都从军的贵族子弟虽然众多，但是第一批被选入公主亲卫队的也只有聊聊数百人而已。所有人心中都清楚，一旦进入了那支队伍，就意味着皇帝陛下肯定了那些士兵身后家族的忠诚。所以那个时候，如果有子女在公主亲卫队当中任职，他们的家长们也就有了在其他贵族们面前炫耀的资本。</p>
正因为这些缘由，托普中尉才在父亲的“强迫”之下，在军中一干就是十年。</p>
“有些可惜，不是吗？”听完托普中尉的叙述，罗斯库感叹道。眼前这个年轻人一生当中最灿烂的时光，就在铁与血的军队当中度过了。</p>
“一开始我也这么觉得。”托普中尉说道，他的脸上随即又焕发出神采：“但是渐渐的，我也看开了，身为一个帝国的军人，我的职责就是保卫兰诺帝国，保护女皇陛下……殿下您知道吗，女皇陛下是我一生当中所见过的，最高贵、最有智慧的女人，能够一直为她而战，就是我们这些亲卫队员一生的梦想与荣耀！”</p>
从另外一个男人口中得知他要用一生为自己的妻子而战，罗斯库心里虽然有些别扭，但更多的还是感激。从罗斯库与阿尔琳娜结婚的那一刻起，他就意识到自己的妻子并不是属于他一个人的。虽然这个事实让罗斯库很是迷茫了一段时间，但是刚才听到了托普中尉的真实情感之后，他也为妻子能够拥有中尉这样一群优秀的追随者而感到高兴。</p>
是呀，自己虽然还算不上是一个真正的军人，但自己的终极目标不也和他们是一致的吗？保护妻子、保护女皇和她的国家，不也正是身为一个丈夫应尽的责任吗？</p>
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想通了这一点，罗斯库心中仅剩的哪一点犹豫和疑惑也就一扫而空，他现在唯一想要做的，就是战胜那些万恶的瑞沙人，用自己的力量来铸就保护心爱之人的坚实盾牌。</p>