自从5月15日开战至今，联军已经攻入伯兰顿城整整20天，但是时至今日他们也未能将整座城市控制在手中。虽然联军凭借着英德克军手中的火枪占据了很大的优势，但是兰诺守军依旧凭借着人数上的优势与对城市道路的熟悉负隅顽抗。联军在占领了大半个城市区域之后就再难寸进，一座桥梁、一条街道、一处庄园、一间仓库、一幢民宅……都有可能成为双方拼死争夺的战略要处。每天两军都有大量的人员伤亡，联军的数量已经从进城时的13万下降到了不到10万，城内兰诺守军则损失近半，大约只剩下11万人。</p>
兰诺人作战虽然凶狠勇猛，但是和对方优势火器的对抗中依旧处于绝对的下风。在争夺某些区域控制权的时候，兰诺人往往要付出多出联军一倍以上的牺牲才能够实现自己的目标。而且兰诺人需要庆幸的是，城市错综复杂的地形限制了英德克火枪的威力，如果两军是在平原上正面交战，此时兰诺军恐怕早就已经溃散了。</p>
更严重的是，联军所采取的分割战术起到了显著的成效，如今由于城中主要道路和中心城区已经被联军占领，兰诺守军被分成了互相无法联系的三个部分。在强大的英德克火枪队的威慑之下，兰诺军无法突破对方的封锁。如今被分成三个小块的兰诺守军被联军一口一口地吃掉，只剩下时间的问题。</p>
然而时间却是一个大问题，无论是教廷军的总指挥官格朗克公爵，还是英德克陆军上将布拉马尔，他们都很清楚，兰诺不可能放任伯兰顿城落入己方的手里，到了这个时候，对方的援军应该已经到了路上。</p>
根据格朗克公爵估算，想要完全的占领整个伯兰顿城，至少也要一个星期的时间。如果在这一个星期之内，敌人的援军依旧没有赶到，这样的结果自然最好，联军一旦占领了伯兰顿，就没有还回去的可能。可是如果敌人的援军在一个星期内赶到了战场，那又该如何是好？</p>
最好的办法自然是洗劫这座城市，然后带着金银财宝全军撤退。虽然格朗克公爵在兰诺的女皇继位不久后就叛变了，但是他本人对女皇的性格还是颇有研究的，他清楚那个体内流有兰诺里斯大帝血脉的女人一定会动用手中最强力的力量来对付伯兰顿城内的联军，她派出的增援部队很有可能就是去年才新成立的亲卫军！</p>
亲卫军成立之初，格朗克公爵就吃过对方的苦头，他也听说过这支新军在斯索瓦尔山口击溃瑞沙近卫军的传言，尽管教廷内部很多人都认为那个传言被兰诺方面故意夸大了，但是格朗克公爵却相信那个传言的真实性。</p>
联军中的英德克人虽然拥有新式火枪，但是由于各种因素的限制，英德克的六万人当中，只有三万人装备了这种威力强大的武器，余下的三万人依旧是持着剑、盾、长弓等冷兵器。而格朗克公爵却曾经收到过消息：兰诺女皇组建的亲卫军足足有五万人，而且全部都配有新式火器！</p>
三万手持火枪的英德克人就能够把伯兰顿城内十几万守军打得龟缩不出，五万拥有同样武器装备——甚至比英德克人还要优秀——的兰诺军将会有多么恐怖？</p>
5月底，也就是当伯兰顿城久攻不下的时候，格朗克公爵就曾经向教廷军实际上的首脑，格伦斯枢机主角进言：如果6月的第一个星期还是无法控制整座城市，就必须要考虑撤退的事宜。然而这个提议被格伦斯枢机主教毫不留情地否决了，想想看，攻克一座兰诺的大型城市，这是一个多么伟大的功绩？这将在格伦斯的名字下填上多么浓厚的一笔？枢机主教大人决不允许这样的机会从自己面前溜走。</p>
英德克陆军上将布拉马尔同样不赞同格朗克公爵的提议，一来近几日英德克的火枪队大展神威，让老将军的信心膨胀到了极点，他也不相信兰诺方面会派出足以抗衡自己的军队。二来，英德克人来伯兰顿城并不是为了给教皇白打工，只有攻下了这座城市，英德克所提出的条件才有可能实现。</p>
联军的两位首脑都不同意撤军，格朗克公爵也没有法子，只得命令手下的侦察兵，随时注意伯兰顿城北面的动静。</p>
6月5日，天刚蒙蒙亮。初夏的气温将昨夜植物枝叶上积累的露珠迅速蒸发，形成了一层薄薄的雾气，这薄雾和树林茂密的枝叶混合在一起，让人很难看清楚林中的小路。</p>
此时亲卫军距离伯兰顿城只剩下不到一日的路程，指挥官莱丝?维多特中将也开始越发的谨慎起来，这日一大清早，她就派出了一支骑兵前往伯兰顿的北郊，去查探那里的情况。</p>
托普上尉就是这队骑兵的指挥官，由于他曾经受邀前往皇宫授勋，所以他在亲卫军中的前途也变得一帆风顺起来。如今的托普虽然仍旧只是个上尉，指挥的却是一个龙骑兵大队！这样一支队伍在战力上恐怕能与上千名传统持剑步兵相比。</p>
不过这次托普上尉奉命上路，依旧是干回他的老本行——敌前侦查，所以他不可能将三百多名手下全部带上，而是挑选了十名比较机灵的小伙子，整个侦查小分队连他一起一共十一骑。</p>
要想查探敌军的动向，首先就得隐藏自己的踪迹。托普上尉和他的手下们并没有选择在石板铺成的大路上疾驰，而是顺着一条林间小道，不疾不徐地赶往伯兰顿城北郊。</p>
纯种古雷拉战马的蹄子踏在柔软的土地上，发出一阵阵“咯咚”、“咯咚”沉闷的声响，这声音不算刺耳，也很有节奏，居然没有惊扰早晨起床吃虫子的鸟儿。</p>
林中的薄雾有些扰人，但是对于托普上尉这样经验丰富的侦察兵来说根本不算是问题，他一个人策马走在队伍的最前面，十分轻松惬意的样子，仿佛闭着眼睛就能够辨别方向。</p>
这林子虽然称不上茂密，但也占地颇广，十一名骑士在当中策马骑行了一个多小时居然仍未穿过它，再加上林中的景色大致都是单调的颜色，如果不是有托普上尉这样经验丰富的老兵带队，陌生人恐怕走进来没多久就会迷路。</p>
又过了一会儿，走在前面的托普上尉忽然耸了耸鼻子，猛地举起了右手，示意身后的战友停下来。</p>
骑士们手中的缰绳骤然收紧，马儿们无奈的甩了甩脖子，有些不大情愿地停下脚步，却没有发出一声嘶鸣，它们都是经过训练的战马，知道在这种情况下必须默不作声。</p>
“有情况！”</p>
没等身后的战友询问，托普上尉就低声说道，伸出右手打了个手势。</p>
余下的十名骑士立刻会意，纷纷从马背上跳了下来。</p>
林子里的地形复杂，所以如果要战斗的话，与其坐在马背上，不如脚踏实地。</p>
托普很有当长官的样子，在所有的骑士都下马之后，就立刻领头向右侧的树林当中走去。</p>
十几个人没有走出多远，就听到了一阵隐隐约约的交谈声。</p>
“是教廷人！”</p>
一名骑士压低了声音道：</p>
“他们说的是利比尼斯语。”</p>
托普上尉点了点头，他小心翼翼的压低了身子，一步一步靠近了声音的来源，很快就发现，树林中的一块空地上正聚集着七八个教廷军士兵，他围座在一处已经熄灭了的篝火旁，似乎正在享用早餐。</p>
凭着经验，托普上尉立刻就猜想到这几个教廷士兵应该是昨夜在林中巡逻的侦察兵，此刻已经天亮，他们大概是打算在吃过早餐之后就返回城中的营地。</p>
是将他们杀死，还是放过他们？</p>
托普上尉在脑子里飞快地思考这个问题，那些教廷侦察兵显然并没有发现自己这些人，如果放任他们这样离开，想必他们也不会带回去多少有用的消息。而如果将他们杀了，一旦城中的敌人发现派出去的侦察兵没有按时回来，恐怕很容易就能够猜想到是什么原因。</p>
正当托普上尉觉得放过眼前这几个敌人的时候，他而耳边却传来了一声怒吼：</p>
“杀！为了兰诺帝国！”</p>
这吼声是从一名年轻的兰诺骑士口中喊出来，紧接着他抬起了手中的短枪，砰的向林子里的那群教廷士兵发射了一枚弹丸。</p>
也不知道那弹丸究竟有没有击中目标，不过显而易见的是，那些教廷士兵在听见动静之后，立刻就大喊着扔掉手中的食物，四处寻找他们的武器！</p>
“杀光他们！”</p>