前时，曹操连续两次征讨南阳张绣，皆是无功而返，待今春第三次进攻南阳，又是累月苦战，战果寥寥。曹操若在南阳郡陷入僵持局面，自然无暇分兵进攻淮河防线，给予袁术一定的缓冲时间。袁术自谓，巢湖虽然有十余万之众，却尽是逃难流民，虽有芜湖水战侥幸，却终难抵抗数万步骑践踏：不见孙策围攻春谷县时，萧言就龟缩巢湖，不敢外派一名援兵？</p>
与此同时，淮北又有喜讯传来。</p>
曹操蕲阳一战，侵夺陈、梁、沛、汝南四郡，瞬间变身中原霸主，严重威胁到袁绍地位。曹操挟天子以令诸侯，渐渐吸引无数能人谋士，尤其是蕲阳一战，曹操声威传遍中国。兖州、豫州、荆州、扬州、徐州，乃至青州、司隶，无数英杰名士，非是上表许县，便是捐身来投，群雄影从，声望直逼袁绍。见到曹操挟天子以令诸侯好处，袁绍惭恨之余，又遣使要求曹操迁都他地。</p>
袁绍先说：“许县寒酸，不可为都，请迁雒阳。”</p>
曹操婉拒：“雒阳残破，千里无人烟，居之不易。”</p>
袁绍再说：“许县简陋，不如甄城富硕，请迁甄城。”</p>
曹操又拒：“京都大事，岂可一再迁徙，若有忠君心意，许县亦可为都。”</p>
却说，甄城地在黄河之南，为兖州济阴郡下辖属县，虽然接近袁绍北方强兵，但却依旧属于曹操势力范围。袁绍弃雒阳不说，选取甄城为汉家新都，其实已经做出极大让步。因是，闻听曹操拒绝迁都，袁术属从顿时纷纷震动，觉察到曹操已有取代野心。好似田丰，立即劝说袁绍：“曹操既不同意迁都之策，可见心意已乖，今日不除，他日必成大患。”然则，北方公孙瓒尚未剿灭，袁绍心有顾虑，犹豫许久，还是选择暂时笼络曹操，以便他专心剿杀公孙瓒，兼并河北四州。</p>
尽管袁绍没有立时发兵来攻曹操，但是自曹操否决迁都甄城那一刻，曹操、袁绍联盟瞬间产生不可逾越鸿沟，陷入随时可以瓦解的状态。曹操、袁绍变联盟为仇雠，则曹操立时处于四面包围状态，哪还有闲心攻略淮南？正是因此，袁术才敢聚兵成德，准备趁机一战绞杀萧言，兼并八百里巢湖。</p>
其三，吕布心意改变。</p>
前面说过，吕布不甘人下，无论合盟袁术，还是合盟曹操，都是基于自己利益判断，并无对他人一丁点忠心。刘备擒杀杨奉，惊走韩暹，收编白波黄巾，势力猛增，令吕布极为不喜，屡欲出兵侵袭，翦除刘备羽翼。奈何，刘备合盟曹操，牵一发而动全身，南方袁术又是仇雠，吕布往攻刘备，袁术恐将再攻下邳。几番犹豫之下，吕布当时只能咬着牙，恨恨望着刘备渐渐坐大。</p>
适逢曹操苦攻南阳不下，又遇袁绍曹操联盟瓦解危机，吕布瞬间看衰曹操，认为失去袁绍援助后，曹操必将瞬间陷入衰败，不足为虑。于是，吕布再起进攻刘备之心，甚至准备先破刘备，再灭曹操，重夺兖州，兴建不世勋业。</p>
欲伐刘备，便须保证后方安全，不能腹背受敌。因是，吕布暗遣使者来访袁术，问讯袁术心意，准备舍弃前怨，变敌为友。</p>
如此，曹操腹背受敌，自顾不暇；吕布心意转变，合盟寿春，袁术再无淮北防线顾虑，顿时心生南征巢湖之心。</p>
面对袁术数万精兵侵袭，巢湖又将如何取决？</p>