杨昊讶然失色,半晌说不出话来,只能苦笑着道:“大人如此防范,下官还有何话说?</p>
只祈望河东从此风调雨顺,再无战乱。”</p>
为了早日打发西宁军上路,裴度又策动太原商户,筹集了几千两白银,上千斤腊肉,数百坛酒,敲锣打鼓送到西宁军军营,为杨昊践行。</p>
二月二十日,烈火营、飞虎营、骁骑营先行北上,随后威远营、锋矢营也开拔北上。在此之前,驻守合河县的忠义军、乌赤赞所部豹营、金风营和铁铛营也已离开驻地,向岚谷一带集结。虎营、破虏营所部向忻州集结,并已将兵营交还当地驻军。</p>
在杨昊撤军的同一天,刘沔也开始撤出朔州等地。笼罩在河东上空两个多月的阴霾眼看即将消散。但就在二十一日晨,一股马匪突然袭占了石州城西的定胡县,知县及合衙僚属皆被马匪所虏。至当日正午,石州下属的平夷、方山两县也相继失守。</p>
黄昏时,上前马匪围攻石州城。石州驻军有河东右军两个营,人数近三千。守将为敌如虎不敢出战,贼寇见城高濠深,解围而去。转掠温泉、灵石、汾州等地,河东西南大震。各州县告急文书雪片一般飞到裴度的公案上。</p>
裴度急派穆良芳为讨贼使,督率河东左军南下平乱。</p>
二十一日夜,贼寇攻破霍邑,二日清早越过汾西,攻破洪洞县。晋州刺史谢学斋率军出击,欲夺回洪洞,在城西小樱河遇贼突袭,谢学斋兵败被俘。当日黄昏,晋州城破。穆良芳闻听晋州城破,驻兵霍邑不敢向前。</p>
裴度再三催促,才勉强分兵攻占汾西。夺回汾西的当晚,贼寇突然跃兵突袭绛州。守将河东右军将军胡铭不战而降,刺史黄茂林自尽。绛州地处河东西南,四周与河中、昭义、鄜坊,甚至是上都长安接壤,绛州不宁,四周诸镇皆有理由以剿匪为名出兵河东。这是裴度最不愿意看到的结果。</p>
在他严词催逼下,穆良芳硬着头皮率一万三千人进抵至晋州。两次出战皆败北。此时,昭义、鄜坊两镇传檄河东,询问是否需要出兵相助,河中则已在边境集结一万士卒准备随时越境助河东军剿匪。</p>
裴度授董八成西南各州讨贼大使,命其率河东前军,南下讨贼。董八成很清楚所谓贼匪就是邻近的绥州官军和杨昊的破浪营,早在孟明攻占石州时,他就派亲信南下调查孟明所作所为。孟明每次攻破州县,必严厉镇压贪官污吏,土豪劣绅,继而又开仓放粮,赈济贫苦贫民。百姓非但不恨“贼”反而为“贼”引路,为“贼”通风报信。</p>
董八成对李玉芳说:“这样的‘贼’我不去剿,去了也只会碰一鼻子灰。”</p>
李玉芳道:“恩师若是不去,裴中立只能求助于杨昊,这盘死棋到底是让他走活了。”</p>
董八成摇了摇手道:“赢的并不是他,或者说最大的赢家并不是他。杨昊若是南下,刘沔也会南下,最终河东的北部各州落在了刘沔手里,这些州虽然穷,但地位险要,从长远看,比杨昊占据的南方诸州要有利的多。”</p>
李玉芳笑道:“学生的看法与恩师不同,杨昊若是得到了晋、绛等地,便有了窥望关中、河洛的根据。这未尝不是一件好事。”</p>
董八成哈哈大笑,说道:“或许是我老了,看不懂年轻人下的棋了。不过羽翼未丰就抛头露面,未必是件好事。”</p>
</p>
裴度向杨昊发出助剿的请求,杨昊当即命忠义军攻占石州,烈火营攻占汾州,飞虎营攻占汾西,骁骑营攻占慈州,威远营占领万泉,锋矢营进占闻喜。虎营进抵至阳曲,破虏营重回忻州。</p>
穆良芳见到杨昊援军后,胆气稍壮,一心想抢在杨昊之前攻占绛州,夺取头功。其亲自督军攻城,一连攻打了两天,未能前进一步。第二日夜晚,各军疲惫不堪,孟明半夜劫营,火烧联营十二里地。穆良芳狼狈逃往汾州,当即被余炎炉扣留。二日飞虎营分兵占领晋州,所得河东军军粮器械堆积如山。</p>
孟明四面被围之后,象征性地抵抗了两天后宣布投降官军,杨昊立即就地“遣散”所部,并赦免了首要案犯。河东西南匪患消除,各州县皆落入杨昊。杨昊深感自己兵力不足,不宜将战线拉的过长,于是在占领绛州后不久,便主动放弃了绛州、慈州、汾西、闻喜等地。将主力收缩在汾州、石州、忻州等太原附近地区。</p>
不久之后,穆良芳和他的河东左军受命驻守绛州、晋州等西南边地,河东右军受命驻守沁州、仪州等东南州县。河东后军受命北上驻守代州,河东中军虽留驻太原,但主力却分驻在文水、太谷等小城,偌大的太原城里只留下裴度的亲军营。</p>
杨昊令豹营进驻太原城,令锋矢营屯驻阳曲,令破虏营屯驻忻州和岚谷,令破浪营主力屯驻汾州,一部驻扎石州。(未完待续)</p>