“小旗大人，请您宽恕几日吧！您看我这一家人，老的老，小的小，伤的伤。 我这该死的腿还没有好，走不得路，出不得力。犬子昨日又从城墙上摔了下来，现在还躺在炕上动弹不得……”宋思年弯着腰，低声下气地求着面前的军爷。
小旗孙大牛，虽然只是军堡里最末等的小官，管着宋家等十家军户，却有着十足的官老爷派头。他慢条斯理的伸手弹了弹身上的灰尘，又扯了扯并不比宋思年身上好多少的袍子，冷冷的说：“我宽恕你？那谁宽恕我？蒋百户今日说了，只要不是瘫在炕上的动弹不了的，都要上城墙去。再不修好城墙，一旦鞑子打来，大家一起完蛋！”
宋思年拱着手，似乎还要哀求，宋芸娘忍不住从房里冲出来，“孙小旗，我家的情况您刚才也看到了，家里现在能动弹的也就我一个人了，明日我便上城墙去，只是历来城墙上面只需要男丁，还请小旗大人帮小女子遮掩一二。”
孙大牛见低矮破旧的房子里走出一位年轻俏丽的女子，只觉得宋芸娘比以前出落得更要靓丽，他上上下下打量了芸娘几眼，本想调戏几句，可转念想到一墙之隔的许家，想到郑仲宁他们和宋家的关系，便怏怏作罢。他有些丧气的说：“罢罢罢，算我倒霉。你自己小心些，出了什么事你自己担着，可千万别找我。”说罢便气哼哼地走了。
次日凌晨，宋芸娘便又换上了男装。她约着许安文，两人顶着浓浓的夜色，踏着长长的小巷，向城墙走去。
伴随着暮色的掀开，城墙的轮廓慢慢浮现在眼前，高大而结实的城墙魏然耸立，很是壮观，像一个巨人无私地张开着巨臂，静静地保护着张家堡。芸娘惊奇地发现，才几天的功夫，城墙包砖的进度进展飞快，估计再用不了多长时间就可以完工了。