江朝北是一个孤儿，吃百家饭长大成人。他姆妈是在生他的时候难产死的，给他接生的何桂香就说：“这是个讨债鬼，命里硬。”
当时在场的所有人都在担心李幺姑的安危，没有人去听何桂香的自言自语。那时何桂香是大队的赤脚医生，做母亲才三个月对接生也不是很有经验，可话又说回来，江朝北的姆妈李幺姑先前怀了两胎都没有捡起来，好在大人没事保住了，这回倒好孩子是保住了，可大人却没有保住。于是有人私底下就有了议论，说这个何桂香看着白白净净的妖妖娆娆的，第一次接生就闹出了人命，让她当赤脚医生到底行不行啊！俗话说得好没有不透风的墙，这话到底还是传到了何桂香耳朵里，何桂香就找到当时的大队长江朝东要辞了赤脚医生，被江朝东好说歹说才打消了这个念头，可能是出于自责和愧疚，主动把刚出生的江朝北抱回家抚养。
江朝北的姆妈是隔壁李家山的，跟江朝东的堂客李国秀是一个村的，李幺姑生的又瘦又小，本来生养就困难，也怨不得人家何桂香的，好比剃头的第一天上手就碰到盘腮胡，手背到家了。江上清倒是很识大体，对堂客的难产而死，并没有怪罪赤脚医生何桂香，反而对何桂香抚养儿子江朝北充满感激之情，当时何桂香就说大人伢儿只能保一个，江上泽要保大人，可李幺姑坚决要求保伢儿。可能前面两胎都没有保住，李幺姑特别想给江家留后，这就是一个母亲的伟大之处。
江朝北吃了何桂香三个月的奶水，李国秀终于在生下了两个女儿后生了一个儿子，儿子出生的时候，刚好一轮旭日自江上升起，兴奋不已的江朝东望着东方冉冉升起的红日，给儿子起名江晓旭，在场的都竖大拇指笑着说，这个名字起的好，起的有水平，至于好在哪里又都说不出一个所以然来，拍大队长马屁的因素居多。对人们的恭维，江朝东还是很开心。
江朝北在吃了何桂香三个月的奶后，又被送到李国秀那里，一方面李国秀的奶水特别多，儿子江晓旭根本吃不完，再一个江朝北毕竟是江家的人，何桂香的儿子钟一鸣一天天长大，奶水也不够吃，尽管钟家没有说什么，江家总是过意不去，江朝东在跟幺叔江上泽商量后，江朝北开始由李国秀带。这一带就一直到江朝北断奶为止。
江朝北到7岁的时候父亲江上泽得了急病，得的是下荆江流域流行的一种叫大肚子的病，其实就是血吸虫病晚期的一种常见症状，肝腹水和脾肿大，所以当地人称大肚子病。半年后念念不舍地留下儿子江朝北撒手人寰。江朝北成为了一个孤儿。