1916年5月，夏季已经来临，西南军阀掀桌子宣布独立的军事行动已被镇压了两个月了。
中国局势再一次稳定了下来。
西南军区正式成立，在西南军区，成立了21军，下辖师团从计划中的六个师，增加到了八个师，总计15万兵力，孙俊平就任21军军长，同时卸任四川督军一职。
四川督军、云南督军、贵州督军的编制都从此时的中华帝国的体制中消失了，取而代之的是西南总督一职。
此时的中国，一共只有两个总督编制，一个是西北总督，由沈进文担任。这是西北政府与北洋政府改组后的结果。
而西南总督，则是镇压了滇军，西北军占据了云南和贵州后的结果，由沈凝云担任，当然这只是一个名义，沈凝云并不需要亲自去处理西南政务，而是拥有了在西南任命行政官员的权力。
沈氏父子一个西北总督，一个西南总督，实打实的封疆大吏。且沈凝云此时受封楚王，可谓在袁世凯的称帝风波中，攫取了巨大的利益。
这一天西北召开了一次记者问答会，沈凝云亲自出席了这次问大会，这次问答会，主要是给袁世凯称帝风波中西北的态度一个交代。
问答会刚开始，一家报社的记者就以不是很友好的语气对沈凝云问道：“请问沈定邦先生，您为什么一定要支持帝制呢？”
沈凝云听出了其中的不友好，淡然的一笑，说道：“决定称帝的并不是我本人，与西北关系不大。而且你想过反对帝制的后果吗？难道你很乐意看到中国陷入大范围的内战吗？”
“我……”那名记者被沈凝云的反问搪塞得哑口无言，好半响才辩驳道：“那么西南的战争不算内战吗？”
“但这场内战是西南军阀擅自挑起的，难道不镇压让其扩大内战规模吗？而且我们中国是一个统一的国家，即便是分歧巨大的民国初年，西北亦只是采取自治政策，从未宣布独立。西南军阀宣布独立是谁赋予他们的权力？”沈凝云说着轻轻敲了敲桌子，“难道是那些反对帝制的所谓精英份子吗？但是他们能代表整个国家吗？”
“那您能容许再出现一个皇帝骑在老百姓头上吗？”那名记者被质问得有些乱了分寸，脱口问道。
“请不要歪曲事实，我们中华帝国采取的是君主立宪制，皇帝与过去的皇帝是不同的，如今的皇帝只是一个国家的象征，并没有权力骑在谁头上拉屎拉尿。请不要为了一己之私，而造谣欺骗民众。而且中国国情特殊，我们的普通百姓，也需要一个精神支柱，难道偌大的一个国家，普遍支持帝制的普通民众就没有选择的权力吗？”沈凝云反问道。
“这……这……”那名记者再度哑口无言。
沈凝云为帝制的辩护，确实无懈可击。这个时代的普通民众，确实期盼着有个皇帝出来。
帝制对中国民族资本也是有好处的，控制一个帝制的国家，远比民主制度要容易得多。所以沈凝云才为帝制辩护，反正袁世凯当了皇帝也不会让他少根毛，既然此时袁世凯已称帝成功，自然也是成王败寇的事了，相信用不了多久，帝制就会被接受了。
“下一位记者提问。”
“请问沈先生，就上个星期一名美国公民在中国遭绑架杀害，您有什么看法？”第二个提问的是一个美国记者。
沈凝云沉吟片刻，耸肩说道：“美国人嘛……如果他们呆在自己的国家，那是绝对安全的。如果他们要乱跑，那么我们也只能表示遗憾，毕竟中国人是没办法去美国的，我们也将不会对美国人的安全负责。”
沈凝云的回答让那些境外记者顿时哗然，那名美国记者并不是太吃惊。
中华民国与美国的关系长期以来都不是很好，因为美国是不允许中国人进入美国的，除非是一些特殊的群体。
然而略感吃惊的是，这是中国高层第一次将这种不满当众表达出来。
一些记者甚至是开始猜测，是否是中国要开始收拾列强殖民战争遗留的种种问题了，例如赔款，例如租界。
在对外赔款上，中华民国通过对俄、对日两场战争后，已消除了将近五分之二的赔款，但还剩下五分之三左右的赔款未支付。
租界也只是收回了俄国和日本租界，其他各列强的租界都还未收回。
这些记者心中的隐忧已猜度了一些，沈凝云确实决定要开始收拾殖民战争留下的残局了。
只不过这个过程并不需要太急躁，现在核心利益是发战争财。
等无法从英法协约国身上榨出油水的时候，就是对他们真正开刀的时候了，沈凝云现在就像是一个潜伏在的刺客，随时准备给英法在远东的殖民利益捅出致命的一刀。
但是在真正对付英法之前，在一些小问题上，还是可以先开搞的。
这次记者问答会还是取得很好的效果，事后各报纸就帝制问题进行了深入报道，成功扭转了西北的形象。
同样的，帝制也开始为人所理解。
但是就在沈凝云认为中国的体制问题已经确定下来，不会有什么变数的时候，最大的变数出现了。
1916年6月，袁世凯依旧如同历史上一样，尿毒症不治身亡。
于是乎，皇太子袁克定宣布继承皇位。
袁世凯一倒，北洋内部顿时不稳，而袁世凯在生前成立的模范师，并未让袁克定抓牢军权。
1916年7月，袁克定宣布登基。
然而袁克定登基的第三天，北京城发生了一场震惊全国的政变。沉默了很久的段祺瑞突然发飙，于当天晚上发动政变，将袁克定赶出了新华宫，同时通电各省——恢复共和！
这一晚，中华帝国宣告灭亡。