七月时节，暑浪滚滚，炎rì高挂天际，万里晴天一片云絮也没有，碧空如洗。公羊别墅一如既往，褐瓦白砖的屋舍上头，烟囱正冒着间续白烟，仿佛要为这蓝天补足些云朵，遮掩这扰人的夏意。</p>
凡尔纳盯着桌上的午餐“白酒海鲜义大利面”，脸sè有些yīn沉，这倒不是他吃腻了佩雷纳尔手艺的缘故，而是因为他与尼可．勒梅的下一个行程──魔法部神秘事务司。[..]</p>
待三人用完午餐后，凡尔纳扶着尼可．勒梅，小心翼翼地走进了壁炉，前往魔法部。到了目的地，他根本没去留意四周的景况，而是注视着尼可．勒梅，在发现对方没有因为空间旅行的副作用而身体不适后，这才松了口气。</p>
“导师、凡尔纳，我们在这里！”蓦然，一个口音古怪的女声，从右侧传了过来。</p>
凡尔纳转头望去，只见一名长着棕sè长发、面庞圆润的中年妇人，正站在一座喷泉旁招着手，而她的周遭还站着不少熟悉的身影。</p>
那喷泉的外型，是一组矗立在圆形水潭中的镀金雕像群，其中最高的是一位风度高贵的男巫，手持魔杖笔直的指着天空。围在他周围的是一个美貌女巫、一头人马、一只妖jīng和一个家养小jīng灵。后三者仰着头，崇拜地望着那两名巫师。</p>
闪烁的泉水从巫师的魔杖顶端、人马的箭头、妖jīng的帽尖，以及家养小jīng灵的两只耳朵里喷出，发出淅沥沥的悦耳水声。</p>
凡尔纳扶着尼可．勒梅，缓缓地朝几人走近，“好久不见了，佐科、乔伊斯、巴德、盖奇、加布尔、玛吉、莱瑟姆。”接着，他又望向气sè不错的加布尔，问道：“加布尔学长，你的身体好点了吗？”</p>
“哈哈，我现在身体好得很，最近甚至还去了亚特兰提斯一趟。”加布尔拍了拍胸膛，微笑着对凡尔纳使了个眼sè。</p>
因为之前那段在阿尔巴尼亚的遭遇，加布尔非常熟悉奎里纳斯的遭遇与xìng格，所以凡尔纳也没有向他隐瞒奎里纳斯如今的情况，甚至还托他有空时能去拜访对方，而加布尔自然也一口答应了下来。</p>
接着，一旁的沃顿教授也耸了耸大鼻子笑道：“凡尔纳，你点名一样把我们的名字一个一个叫出来，是怕我们迟到吗？”</p>
还没等凡尔纳回答，尼可．勒梅便笑着应道：“凡尔纳是给我做个提醒，我最近记忆力越来越糟了，总记得有个长着油腻腻大鼻子的学生，却差点叫不出他的名字。”</p>
虽然尼可．勒梅是用打趣的语气这样说道，但在场所有的学生们都面sè一黯，先前强装的热络气氛也消失殆尽。</p>
就在这时，后方传来了一个虚假的干咳声，待凡尔纳回头望去，才发现一名留着灰sè卷发、身材粗壮矮小的老年人，正用手帕抹着满头大汗，浑身像刚从水中捞出一般，那湿润明亮的额前，甚至与光可鉴人的暗木地板相互辉映。</p>
“很荣幸能再一次见到你，勒梅大师。”矮个老年人微微一礼道，而他身后两名保镳似的巫师，则是用好奇的眼光打量着尼可．勒梅，似乎想看看活了六百多岁的巫师究竟有什么特别之处。</p>
“你好，部长。”尼可．勒梅点了点头。</p>
凡尔纳看着原着中碌碌无为的魔法部长，康奈利．福吉，发现对方并没有因为尼可．勒梅的冷淡回应而有所不愉，仍是笑咪咪的擦着汗道：“勒梅大师，这大厅里魔法空调最近在维修，十分闷热，不如大家先去我的办公室坐坐？”</p>
“那些贵族呢？”尼可．勒梅皱着眉问道：“还没来吗？”</p>
“我想他们应该快到了吧……”福吉取出了一个银sè怀表看了下，“离我跟他们约定的时间还有半个小时，我想或许你们需要时间先作些准备，所以请他们晚点到……”</p>
“你还真是会替人着想啊，部长。”加布尔闷哼一声，打断了福吉的话，语气颇为不满。今天对于尼可．勒梅来说，是非常重要的rì子，而他请那些魔法界的高层贵族观礼，可不是让他们来摆架子的，“但是，勒梅导师有说过需要作准备吗？况且，让那些贵族等一下，是会热到连脸上的妆都化掉？”</p>
“这个、这个……”福吉的汗帕越加湿了，微微弯下了腰。他发现自己又愚蠢的好心办坏事，要知道尽管从今天以后，尼可．勒梅便会丧失永生的能力，即将归于尘土，但对方的学生，那些能够列席于“开罗国际炼金术师大会”的炼金术师，也不是他愿意稍加得罪的。</p>
忽然，一个低沉的嗓音从后方传来：“我想福吉只是出于好意，你们就别怪他了。”</p>
尼可．勒梅微微一笑，头也不回地说道：“你来啦，我的朋友。”</p>
“我有提早赴约的习惯，更何况今天是你的大rì子。”来人向前几步，银白的长髯、花哨的尖顶帽，正是邓不利多，“福吉，我想我们就直接去‘死亡室(Death－Cham</p>
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)’吧，想必在场有很多人对神秘事务司非常好奇。”</p>
福吉感激地看了邓不利多一眼，“请跟我来。”他率先领路前行，朝着门厅尽头的金sè大门走去，沿途魔法部的官员，或是来洽公的一般巫师纷纷避让，仿佛摩西分开红海一般，让福吉毫无阻碍的轻松前进，这也使得原先有些驼下背的他，又重新高高挺起了胸膛，似乎颇为志得意满。</p>
众人穿过大门，来到了一个较小的厅房里，此地至少有二十部电梯，被jīng致的金sè栅栏挡着。福吉走向了当先的一台电梯，还没靠近，电梯内原先站满的巫师皆匆忙走出，将电梯让给了福吉一行人。</p>
“魔法部的装潢越来越奢华了……”尼可．勒梅瞥了眼金sè栅栏，以及神sè压抑不住得意的福吉，摇了摇头。</p>
“总是会变的。”邓不利多微笑道。</p>
搭着发出震耳嘎嘎声响的电梯，众人来到了九楼，伴随着一个冷漠的女声说道：“神秘事务司。”栅栏打开了，他们踏进了长廊，两旁的火把在电梯搅起的气流中摇曳闪烁，照应着一扇朴素的黑门。</p>
福吉领着一行人来到黑门前，抽出魔杖对着门shè了几道红光，接着只听喀嚓一声，黑门便缓缓开启，露出一间巨大的圆形屋子，里头的所有事物都是黑的，无论是地板，甚至是天花板皆是如此；十二扇模样相同，既没有特殊标记，也没有把手的房门彼此相邻，镶嵌在黑sè的石壁上，一簇簇闪烁着蓝sè火苗的蜡烛点缀其间，烛光清冷摇曳，倒映在闪亮的黑sè大理石地面，使众人仿佛踩在一汪黝黑的水潭上。</p>
圆形屋子正zhōng yāng，此刻正伫立着三个男子，左右两侧皆是中年白人，中间则是一名年轻的高瘦黑人，他的脸庞硬直刚挺，头发如钢刷般尖耸，右耳挂着一只银质耳环，正是凡尔纳的至交好友──达卡瑞．沙克尔。</p>
此刻，达卡瑞踏前一步迎向福吉，用低沉的嗓音说道：“尊敬的部长，你好。”</p>
“你好，嗯……”福吉似乎一时间想不起达卡瑞的名字，迟疑了片刻后才道：“我想已经有人通知过你们了吧，今天会有不少贵客莅临神秘事务司，缄默人－－‘沙果尔’。”</p>
听到这错误的称谓，达卡瑞面sè一僵，却没有反驳，只是冷静地继续道：“是的，部长，我们有接到命令，据说需要征用死亡室。”</p>
“没错。”福吉微微颔首，转身面向尼可．勒梅，“勒梅大师，请问你要直接去死亡室吗，还是想要先休息一下，我可以请人准备一些点心……”他很担心尼可．勒梅现在会迳自完成今rì的目的，到时那些迟来的贵族因为他更改与会时间的缘故，而没有观到礼，即使身为魔法部长的他，也会被狠狠冷嘲热讽一番的。</p>
同时，达卡瑞也顺着福吉的动作，将目光投向了尼可．勒梅，进而发现了正搀扶着对方的凡尔纳，刹那间大感诧异，面露惊讶之sè。</p>
“直接去死亡室吧，我想好好看看那面美丽的帷幕……”尼可．勒梅温和一笑，“放心吧，部长，魔法石还需要静候一段时间才能处置，我想足够等到那些贵族到来的。”</p>
“那就麻烦你了，勒梅大师。”被当面揭穿了心思，福吉的神情有些尴尬，正要准备带路时，他的口袋处却震动了起来，接着只见他取出了一个迷你版的双面镜，歉意地点了点头，走到了角落。</p>
过了片刻后，福吉面带怒意地走了回来，强挤出笑容对尼可．勒梅说道：“不好意思，勒梅大师，我有紧急公事得先离开一下，但我一定会赶在仪式开始前回来的，真的非常失礼……”他微微弯了弯腰，随后回首道：“‘沙果尔’，还有你们两个，好好招待勒梅大师。”</p>
“没关系，部长。”尼可．勒梅摆了摆手，不在意地道：“是我们麻烦了你才对。”</p>
福吉苦笑着一礼，匆匆忙忙地朝门口走去，一边走还一边对他身后的两名随扈叨叨絮絮，隐约传来“该死的妖jīng”、“古灵阁”等语。</p>
目送着福吉踏出大门，达卡瑞摇了摇头，接着望向凡尔纳道：“嗨，兄弟，你怎么会在这里？”</p>
“哦，‘沙果尔’先生，其实我是勒梅导师的学徒。”凡尔纳促狭一笑道。</p>
“闭嘴，难不成你也要我学宾斯教授叫你‘凡尼纳’吗？”达卡瑞哼了声，“看来你在上学时期，每次寒、暑假的行踪都说不清楚，就是去向勒梅大师学习吧，竟然还瞒着我们，我跟费雷就在想，以沃顿教授的长相，他的女儿怎么也不可能……”</p>