驱车沿基尔库克—埃尔比勒公路向北行进了3公里，踏上了前往埃尔比勒的道路，也进入了最难行的一段路。埃尔比勒是库尔德最大的城市，位于基尔库克以北100多公里处。在裸露着岩石的砂山上很少有绿色，方圆几平方公里以内只见到一棵小树有气无力地随风摇曳，一阵风吹来，满山遍野灰蒙蒙一片。一条不足十米的砂石路盘旋而上，一会插入云端，一会坠落谷底。nn李德看到，一支德军医疗队正沿公路缓慢行进，一队士兵背负着全部装备沿着路边艰难跋涉。偶发还有羊群与军人争道。一路上英军留下的掩体工事、一条条沙袋和荆棘状的一道道铁丝网不时进入视线。泥地上，坦克车留下的印记清晰可见，这是昨晚德军装甲部队调动的痕迹。nn埃尔比勒和基尔库克之间的小城阿勒通库普里构筑有新的防御工事。阿勒通库普里有一道天然防线——大体沿东西方向流向的小扎卜河。桥上有一个班的德军驻守，一挺老掉牙的马克沁机枪有意无意地对着来车。nn一辆半履带装甲车一头栽进河里，几个士兵在旁边忙碌着。在前面的公路边上，一名德军少校一瘸一拐地走着，听到声音转身拦车，当看到车前挡风玻璃上写着“德军中东集团军司令部”字样时，失望地放下了手。nn轿车行驶在山脊，不时看到掉进山沟里的坦克和车辆。令李德恼火的是一路上有4辆新型豹式掉进了山崖。他心痛地对鲍曼嚷嚷：“马丁，这些人也不小心点，这可是名符其实的豹子呀。”nn李德没听到回音，转身一看，鲍曼正呼呼大睡，而他全然不知这位最忠实的人早已经进入梦乡，在做白日梦。皆因他的打鼾、放屁、磨牙三部曲统统失效：引擎声掩盖了鼾声，车震治好了磨牙的毛病，中午法本公司的项目经理请他们烤鱼，烤鱼里气体少，想放屁也放不出来。nn元首转向戈林。他的副手从早到现在萎靡不振，一副心事重重的样子。李德以为他昨晚喝多了，或则坐长途汽车，让一向养尊处优的他受不了。nn“你不舒服？”元首关心地问道。戈林勉强地笑了笑，扭头窗外欣赏风景去了——尽管外面只有光秃秃的山头。nn大轿车翻过一座山又越过一道岭，似乎永远也走不完的山。酷暑难忍，寂寞难耐，车上的人都昏昏欲睡，鲍曼睁开眼睛望了外面一眼，又接着睡了。nn最难以忍受的是一路上换防的德军士兵。在这崇山峻岭中，德意志第三帝国的士兵们背负着20公斤的背包外加5公升的塑料水桶艰难跋涉，皮肤晒得黝黑，腰带上挂着钢盔，在摄氏四十五度的高温下一个个变成了小水塔：头上升腾着热气，浑身流淌着汗水，唯一支撑他们的是对元首和帝国的忠诚以及一刻也不能离开的水桶。不断有士兵中暑倒下，后面的几辆卡车上装满了中暑的士兵。nn左面的一座山坡上新矗立起一座坟墓，覆盖着不知道从那里采来的小黄花，前面是用两枝破枪交叉绑起来的十字架，钢盔扣在上面。nn在高温天气中，人的体能消耗明显增大，还可能导致人体生理失调，引发疾病，甚至传染病。在北非和中东战役中，劳师远征的德军士兵适应不了沙漠上强烈的日光照射和高温，发生中暑、热痉挛等现象，造成超常的非战斗减员。德军士兵的武器和防护装备加起来约20公斤，背着它们在滚烫的沙漠中走一趟很不容易。由于出汗多，人需要增加饮水量，而水在沙漠中比油还要宝贵。nn在这样的天气里，依靠双腿丈量每一寸地的步兵们羡慕驱车行进的装甲兵，坦克兵们反过来羡慕步兵的自由自在，因为在夏季50c的高温中，坦克了变成烤箱。nn除了原来的非洲军团老战士外，埃及战役后陆续新增的五个军均是从东线和其他战区调来的，沙漠和戈壁战场对他们来说是陌生的。新战场的日子不好过，他们必须彻底更变作战方式、改进装备，及改变生活习惯。初期派往北非的军队必须通过体格检查。热带疾病仍然是他们兵员耗损的一个主因。nn中东集团军和其后的中东集团军部队的服装不同于普通部队，其制服皆为纯棉每人分发了一件热带用大衣，这是冬天晚上气温急降时使用的。其他服装包括帆布绑腿，这种绑腿比德军制式皮绑腿容易散热，不易龟裂，因此在沙漠中比较耐用。每人发放一副反光的防沙眼镜，还有一只大水壶，里面装满了散发着汽油味道的水。除了这些服装的改换之外，所有车辆也加喷了土黄色的热代伪造迷彩，及后来变成兵团代表的棕榈树标志。nn部队初到中东时，可以获得一段休息时间，以便适应热带气候，与在冬天晚上的急剧气温变化。但是到后来战事激烈时，新来部队就无此奢侈了。来这里的士兵有获海外补贴，所以一些人奔着士兵每人每天2马克、军官3马克的补贴志愿来到这里。nn中东集团军使用的装甲车辆与德军在其他战场上使用的类型一样，性能一般要比英国在北非战场初期使用的战车高明很多。德军的马克3型、4型坦克火力强于英国的三种战车，元首还把最新的豹式坦克优先增援给他们；德国的88高炮本可当做战防炮使用，准确地从远距离击毁英国的战车。德国也使用比较落伍的1型2型坦克，这些战车纵然火力不足、装甲薄弱，但是由于其拥有高速，足以胜任搜索任务。沙石及高温影响战车的效能，战车的履带环结也受沙石的嵌入，极易损坏；润滑油一旦进沙后就须报废，一不小心就会磨损枪炮及车辆的机件。nn在沙漠和戈壁滩中，战车內部气温有时可达摄氏摄氏45度以上，同盟国及轴心国双方的装甲兵的日子都很艰苦。老兵们常说：白天战车及装甲车的钢板表面热到可以煎蛋的程度，也并非夸大之词。苍蝇也是一件十分头痛之事；苍蝇挥之不尽、除之不绝，德军可以打败英军，但是对苍蝇束手无策。nn粮食不仅是一项极为重要的问题，并且也不是將欧洲的德军食物运到北非的热带战场就算了事。很多食物项目在热带气候下很快就会腐败，因此德军被迫以黑面包及干豆取代欧洲人习惯食用的马铃薯及白面包。德军的主食是面包，不过因为黄油在沙漠的炎热天气中极易挥发，所以他们以橄榄油取代，由于味同嚼蜡，不受士兵欢迎。nn在北非战场上，意大利负责供应德军食物；包括咖啡、食油、果浆，及肉罐头；这些食物都是平淡无味，因此德军及意军怨声四起，皆不满意。德军士兵戏称意大利牛肉罐头为墨索里尼的老驴。即便是这种粗茶淡饭还得看意大利人的眼色。墨索里尼如果有什么事情得不到满足就撂桃子，让德军用潜艇运送坦克。nn德军占领埃及后，不再依靠意大利吃高价饭了。大量补给从希腊装船直接运到埃及。占领中东后路程更加缩短，德国间谍介入塞浦路斯挑动希腊族，土耳其族内斗，继而爆发内战，让驻守在那里的几艘英国海军炮舰疲于奔命，无法干扰德军运输，最后溜之大吉。从希腊开来的船直接在叙利亚的拉塔基亚港卸货。只是因为兵力增加，加上中东地区农产品短缺，德军食物中缺乏新鲜水果和蔬菜，许多年轻的德国士兵因为缺乏维生素出现败血症的症状，牙龈出血，牙齿脱落，因为免疫力低下，对传染病缺乏抵抗力，因此大大影响了德军战斗力的发挥。nn德军实行官兵一致。德军统帅隆美尔的生活非常朴素，尽量作到与士兵同甘共苦，每天的饮食只是干面包和一点罐头，吃剩下的经常要留到下一顿，艰苦而粗糙的饮食使隆美尔患了严重的胃病，以致于每隔一段时间就要回国治疗。nn隆美尔和德军军官的这种作派让盟军士兵非常羡慕，同时也受到盟军军官的热嘲冷讽：先是意大利人指责隆美尔试图收买人心，在意大利士兵中滋生对长官的不满。后是俄罗斯和乌克兰人报怨德军军官把士兵们惯坏了。还有一个自由法国军团上校公开与安德里吵了一架，因为这位德军师长为一个受伤的下士打饭，破坏了等级观念。nn在战斗的间隙，德军常常会到荒漠中猎杀黄羊，不仅给生活平添了乐趣，新鲜的羊肉也改善了枯燥乏味的饮食。nn受北非军团传承，德中东集团军在战场上善待英军俘虏；虽然也有零星枪杀俘虏之事件，不过那种情形很少。如果俘虏须要医药治疗时，在情况许可下，俘虏皆可得到最好的治疗。许多英国士兵在被俘后，对于他们受到的善待感到十分惊讶；在隆美尔的部队里只要有可能，英国俘虏会得到和德军士兵同样的饮水和配给。与此同时，逃回来的德国俘虏也指出英军给予他们很好的照顾。nn德意军队与大英帝国在北非和中东的战役是骑士之间的战斗，交战双方皆证明对方具有泱泱骑士风度。他们只是一群为国忠勇的战士，双方他们优良的纪律、勇气，作战能力以及以人为本的理念，让任何指挥官都会引以为傲！nn一名在埃及作战的英国传令兵回忆说，他有好几次目击装甲兵从被击中起火的战车爬出逃生时，从未看到敌人向其射击；在苏联和西欧战场上，这种情况是不可想象的。nn但是，德军的优良传统将要受到挑战，因为他们不久将要面对的不是英国绅士，而是野蛮的、从未加入日内瓦公约的东方人。nn