“亲爱的，因为你长得太凶了。”安娜用毛巾擦了擦小霍集的嘴巴。
“……那我该怎么才能不那么凶呢？”
“在去迎合他人时改变自己，克里夫，只要你去爱人，人们就也会爱你。所以爱着他们就好了。”
爱是什么呢？九岁那年，霍集开始思考这个问题。
爱在哪？爱在树上吗？
小霍集攀爬到树上，只找到了吸取树汁的蝉和不认识的小虫子，却没找到爱。
霍集和其他孩子一样开始上学，公立学校不需要任何钱财就能开始上学，所以霍集开始学习更多的知识。以及开始接触到更多的东西——同班同学里还出现了超能力者，他能够让水的流动变得更慢，但他的独特能力只让同学们对他寄予了深深的同情，因为那个孩子被自己的超能力变成了一个弱智，超能力是在二十五年前突然出现的，它并不像小说里那样的都是好的。更多情况下超能力者等于残疾人，只有绝少部分的超能力者能够从这额外天赐的力量中得益，就算那样这少部分中还有很多都要承担着痛苦的副作用。
每天下午放学后，霍集就又开始寻找他想要找到的爱，从房顶上，到高楼里，到水管边。
但他始终没能找到爱，只是他的身体因为行动越发强健了。
终于有天，小霍集忍不住了，他去问安娜，爱在哪？
安娜笑着说：“爱无处不在。”
那时安娜的笑是如此的迷人，如此的温暖，它永永远远的留在了霍集的心中。就算许久之后，霍集也没能忘记这个温暖的笑容。
爱无处不在。爱在人心里。
……
几年后，战争爆发了。第三次世界大战开始了。
霍集居住的地方遭到了炮火的攻袭，孤儿院被压缩着巨大热量的炮火击中，敌人们对平民也毫不留情，他们拒绝和联邦的士兵巷战，直接用火和爆炸淹没了那些可能存留着联邦士兵的地方，那天，四处都是火，火，火，霍集熟悉的一切都在他的眼前被炸成了碎片，包括安娜。
那天霍集还在门外的大树上思考安娜嘴里的爱到底怎么看到，然后一颗闪着白光的火球就掉了下来，整个孤儿院被瞬间炸成废墟，霍集幸运的逃过一劫，但当他回头时，他的一切都不复存在了，孤儿院，家，学校，刚刚开始亲近的朋友们。
还有妈妈。
轰炸只持续了短短五分钟，尖端科技的轰炸快的惊人，短短五分钟这座城市的活人便不足原本的千分之一，高楼变得焦黑随时可能坍塌，再也没了能给人居住的地方存在。
霍集茫然的看着自己的家，过了许久，他发疯似的冲回到废墟中疯狂的翻找起来，那双略带粗糙的小手翻得血肉模糊，小霍集努力了许久也没能找到他想要找的东西——安娜的尸体已经在那废墟下面了。
他在那个满是火与灰的日子里第一次发出了绝望的尖叫。
……
全世界范围的战争开始了，以各种各样的理由，但实际上核心只有资源和利益而已。霍集跟着逃难的难民们一起离开了城市，一个又一个繁华的城市被变成了废墟，人们变得喋血弑杀，一个封存完好的罐头或许就染着五六条人命，饥饿死亡与子弹无处不在，四处都是狙击手，缺少药物和食物致使四处都是死尸，四处都是枪响。
霍集在战争爆发后的第五天学会了杀人。杀人能得到的物资比想象的多，那天霍集终于吃上了饱饭，但随杀人而来的恶心感和呕吐欲强烈到让他想要自杀，想象着自己亲手终结了和自己一样的生命，他一次又一次的呕吐，然后开始发烧，万幸被杀死的那个人存有一些药物。杀与被杀在士兵和平民之间同样存在，法律和规则变成了狗屁。
最后，霍集被雇佣兵公会的人发现，征召进了公会。那时战争只算是刚开始。
霍集以雇佣兵的身份去了黑洲——一片炎热但资源丰富且混乱的地方。联邦政府雇佣了公会，让那些人去作为炮灰消耗敌人在那边的力量，因为那里同样有着大量的资源存在。
霍集拿着组织上分配下的老型号的步枪，同一些比他大不了多少的新雇佣兵一起来到了黑洲，一个有着大量黑皮肤的人的地方。