……
“元方，你怎么看？”
花园的小菜圃里，一名中年妇人从藤蔓繁茂的架子下走出来，手里拎着一根翠绿的黄瓜。
她掀起衣角，撸着黄瓜上的嫩刺，微笑望向凉亭外的那名书生。
午后阳光洒在她那并不精致的面容上，仿佛更加柔和几分。
非礼勿视，书生表情微窘，赶紧颔首移开视线，嘴角却带着笑意，俨然早已习惯她的率性自然。
“陛下想看的，是边角之地的厮杀，还是整盘棋的走势？”
那位戡乱登基、君临大唐、雄视天下、绝唱千古的女帝陛下，竟是眼前这个其貌不扬的妇人！
妇人平步走上凉亭，将那根黄瓜咔嚓掰成两段，递给书生一段，便坐在石凳上，一边啃嚼着嫩脆的黄瓜，一边凝视着石桌上的棋局。
自古君王皆霸道，趁乱而起者，往往更是雄才大略的枭雄。
但这位女帝陛下，显然就是个例外。她能收服人心，靠的是别的手段。
“种菜种瓜，就得像养儿育女一样，呕心沥血。我命格太硬，既然无福生养，只有收拾收拾这块田圃，多温养些慈爱之心，才不至于冷酷偏执才是。”
说着，她咬口黄瓜，朝对面的书生温和一笑，明明平淡的眉峰里透出一股自然而亲切的魅力，让人说不出的舒服。
大道无形，帝王之道亦是如此。
书生报之一笑，或许是深居内宫太久，他白皙面容间的抑郁黑气总是挥之不去。
女帝捻起一枚黑子，随口说道：“人家都说，女人心胸狭隘，最爱斤斤计较。即便是我，也不能免，还是太在意片瓦之地的得失。”
落子以后，她那平实坦荡的胸脯微微一挺，旁若无人一般。
胸不平，何以平天下？这句话用在不喜以朕自称的中年女帝身上，再合适不过。
书生佯装未见，尴尬地低下头，原先胸中沟壑韬略瞬间消散，只好信马由缰，老实道来。
“陛下，不知为何，我的心里有一丝隐隐的不安。已经很多年没有这样的感觉了。”
女帝大奇，“二先生治国如烹鲜，乃是真国士，眼前似乎还不至于令你忐忑吧？”
书生摇头，说道：“这盘棋的所有回合，陛下与我推演过无数次，合二人之力，按理说不会有毫厘之差。但开局才两个回合，我就看出些不太妙的苗头来。”
女帝语气温柔，安慰道：“你也不必太过苛求完美，人力岂能匹敌天算，只要目的达到，其他的细枝末节都可忽略。”
对于元方的智谋，不只是她，天下俊杰无不心悦诚服，望尘莫及。
曾经的元武朝三大案，奠定了如今的大唐国本，哪一个不是出自这位大阴谋家的手笔？
元方还是摇头，痛心疾首，“别的事情，我可以不去计较。但事关儒家，我不得不亲自插手，我元本溪绝不容许自己的师门，阻碍陛下的宏图大计！”
元方，字本溪，此人号称国士无双，正是儒圣座下的二先生。
女帝对他的执拗脾气无可奈何，只好说道：“湘北呈上来的折子，我都看过了，党争由来已久，又是春秋亡国遗祸，本就很棘手。先生不必自责！”
元方眉头一皱，凝视着棋盘，寒意凛然，“到了这份上，我不能再纵容老四那边了！”
女帝跟他深交多年，自然看得出，他今天一反常态，情绪明显有些浮躁，于是劝道：“怒气伤身，先生很多年没发过火了……”
元方闻言，自知失态，深吸一口气，努力平静下来，手里紧攥的那把棋子却丝毫不见放松。
“陛下不知，我是嗅到了很久以前的味道啊……”