会稽郡，东林书院。
作为儒家四大书院之一，这里门生弟子众多，又是前朝东吴的思想文化中心，曾经香火鼎盛。即便是现在，高唐复辟，东林书院仍扮演着极重要的角色。
前任院长封万里，在长安大战中陨落，按皇帝的旨意，那群参与保卫皇宫的核心人物，战后都没被追究，安然返回书院。至于新任院长，则是任真亲自指定的年轻人。
韩湘子压力很大。
上任后，他预想中难以服众的困局并没出现，轻松地接管了书院事务。但棘手之处在于，任真曾经抛给他的学术课题，也就是新学改革，迟迟没有头绪。
平稳局势没能维持多久，缺失教化的会稽六郡再次出现匪患，人心浮动。不少青壮年做强盗已久，野性难改，不甘于劳累枯燥的农事，重新啸聚山林，群匪割据的局势又上演。
真应了那句话，破山中贼易，破心中贼难。
很快，朝廷颁布调令，任命卓尔为会稽郡守，领兵前往东吴剿匪，又命韩湘子协助，广建学塾，大力教化民众，并竭力说服匪众，扭转当地野蛮粗陋的社会风气。
这也正是在东吴试行新学改革的现实意义。
韩湘子领命后，当即下狠心停课，将书院的教授们分成数十批，率领弟子分散到剿匪官军中，围攻境内所有盗匪山寨，各个击破的同时，对俘获的匪众耐心诱导。
两人文武相济，大刀阔斧，为了根除匪患，不惜亲力亲为，进深山，闯大泽，跟那群刁民悍匪打游击战。
历经数月，官兵和儒生们呕心沥血，终于扫除绝大多数山头，花大功夫安顿好匪众，同时加强地方治安，确保民众难再兴风作浪。
总体而言，这次行动立竿见影，颇富成效，会稽六郡的社会风气肃清很多。当然，难啃的硬骨头不是没有，至今仍让韩湘子头疼不已。
譬如武陵山一带，山高林密，是易守难攻的天险，不利于大队官兵深入作战。当地有一伙悍匪，既狡猾又猖獗，总是能凭借地利，及时逃走，避开官兵围剿。
卓尔和韩湘子曾亲自前往武陵，指挥众军剿匪，双方斗智斗勇，激战数十回合。在博弈过程中，他们惊愕地发现，这伙人其实并非普通百姓。
武陵寨的几名匪首，均是大修行者，道法高强，连他们手下的很多小头目，也修行多年，身手不俗，难怪官兵屡战屡败。除此之外，韩湘子敏锐察觉到，自己的队伍里有内奸。
为什么这么说？因为每次官兵出动，哪怕是半夜潜行，武陵寨都能事先做好准备，仿佛知情一样，进退自如，从没出现措手不及的情形。
显然，有人暗中勾结盗匪，通风报信。
韩湘子倍感苦恼，只能先率书院师生回山。没办法，暗藏的奸细太狡猾，无论他如何试探引诱，那人都滴水不漏，毫无破绽，又如何能锄奸？
他不知道，那伙悍匪不仅本事了得，其身份更是大有渊源，大到匪夷所思的地步。
武陵山的大当家，叫张天宝，是一个容貌俊逸的年轻人，还不到三十岁，气质不凡，颇有大将风度。
他心思深远而缜密，应该是读过兵法，对官兵的作战手法非常熟悉，应付起来游刃有余，这也是韩湘子久攻不下的最大症结所在。
当然，张天宝并不是他的真名。
张天宝威望极高，属下们对他忠心耿耿，绝对服从他的指挥。这群人纪律严明，比官兵还训练有素，作战时更骁勇异常，一度令卓尔怀疑，自己是在跟晋军交战。
即使拷问擒获的俘虏，卓尔也没能问出，张天宝究竟是何方神圣。或许，只有攻破武陵山，抓住张天宝，这个秘密才能解开。
……
正月十五，月明风清。
山寨宴饮过后，张天宝独自坐在山巅磐石上，仰望着夜空那轮圆月，百无聊赖地喝闷酒。
这里有两块磐石，相距不远，两头对峙，形状酷似龟蛇。去年他和师尊路过时，师尊说，此地有龟蛇坐镇，疑似真武法身，能汇聚北方灵气，有不世之大机缘。