民国八年（1919年）11月中旬，汾县运昌隆酒坊东家——年仅20岁的薛念祖离开汾县，乘坐冯鹏远安排的小汽车先是赶往太原，随后与冯家商号的人一并赴上海与冯鹏远汇合。(看啦又看手机版)
这是薛念祖第一次离开山西。
运昌隆所有事务交由柳长春和顺子，杨曼香作为未来的女主人坐镇运昌隆。柳长春负责酒坊酿酒诸事，顺子负责外销经营和伙计管理，当前运昌隆已经步入正轨，两人紧密配合之下，再有杨曼香把握方向，就不会出任何问题。这是薛念祖可以放心离开的关键因素。
冯鹏远和薛念祖从上海登上了法国邮船“鸯特莱蓬”(andrelebo)号，一个半月后，经过漫长的海上跋涉，抵达法国港口城市马赛。
漫长的海岸线千帆林立，渔船、轮船各自归港。呼啸的寒风从陆地上席卷过来，吹得刚刚下船的薛念祖陡然间一个激灵，他赶紧裹紧了厚重的毛呢外套，将冯鹏远送的那条红黑色羊毛围巾系紧。空气中弥漫着淡淡的鱼腥味，薛念祖游目四顾，目光突然落在港口左侧静静停泊的一艘英舰上，忍不住叹息道：“冯大哥，英国人的军舰满世界航行，真是无处不在，听说英国人国力强盛，工业发达，如果不是时间来不及，我真想去趟英国看看。”
冯鹏远也裹紧了大衣，笑：“兄弟，英国人也没什么了不起的，无非是工业革新早了点罢了。咱们中国只要工业图强，迟早有一天会超越英美，变成世界第一强国！”
两人说说笑笑，出了码头，乘马车直奔马赛人口聚集区的一座中古建筑风格的大教堂。这一路上各种肤色和各式服饰的洋人——不仅仅是法国人和本土的马赛人，随处可见的还有穿着燕尾服的英美人，欧洲人和非洲人，当然也有身穿长袍马褂或者西装大衣的中国人和一身和服的日本人。
薛念祖大开眼界。发觉薛念祖目光直勾勾地盯着路旁一位黑人女子在看，冯鹏远忍不住调笑道：“兄弟，黑人女子虽然肤色黝黑，可人高马大，别有风情。你若是感兴趣，可娶一个带回中国，只是语言不通，怕有些不便处。”
薛念祖脸色涨红：“兄长说笑了，我只是好奇罢了，这世界之大真是无奇不有，若不是跟兄长出来这一趟，我在汾县坐井观天，哪能知道世界上还有肤色如同黑炭的人呐。”
教堂悠扬的钟声洪亮而有节奏。
薛念祖和冯鹏远并肩站在教堂前面，一名穿着棕色修身大衣和黑色马裤，梳着欧洲女子流行发髻的年轻女子快步行来，此女面容秀美，身材修长健美。
冯鹏远指了指女子笑道：“兄弟，这位就是我的姨表妹沈慕晴，比你大两岁，她在法国留学三年，最近还买了一家葡萄酒庄自己经营。兄弟，你我从马赛暂时分手，我去跟法国人谈生意，你呢让慕晴带你去阿尔萨斯看看法国人的酒庄和葡萄酒厂。”
薛念祖嗯了一声。
沈慕晴笑着走过来，与冯鹏远热烈拥抱：“鹏远哥，你们来的时间比预定的要晚三五日了，我在马赛等了你们好久。”
冯鹏远笑：“这万里迢迢，横跨大洋，耽搁几日也属于正常。慕晴啊，这就是我过去在信上说的薛念祖，汾县运昌隆酒坊东家，是我的好兄弟。”
沈慕晴其实早就在上上下下打量着薛念祖，见薛念祖文质彬彬但骨子里又透着一股精明强干，微有好感，就主动伸出手去：“你好，薛先生，我是沈慕晴。”
薛念祖呆了呆，有点不知所措。他不太熟悉和习惯西洋人见面握手寒暄的礼节，更不知道如何能跟一个年轻貌美的陌生女子肌肤相接，他的木然和尴尬，看得沈慕晴忍不住开怀娇笑，倒是也没有勉强他非要握手。
“这一趟有劳沈小姐了，念祖感激不尽！”薛念祖向沈慕晴躬身一礼。
沈慕晴虽然是来自中国的大家闺秀，但留学法国已经数年，早已不习惯中式礼仪。她动作轻盈地笑着避了开去：“我说薛先生，你现在是在法国，不是中国，你跟我说话，不要动不动就鞠躬作揖的，让法国人看到会笑的。”
薛念祖有点尴尬，搓了搓手。
冯鹏远哈哈大笑，拍了拍薛念祖的肩膀：“兄弟，不要拘束，习惯就好。我们固然是礼仪之邦，但有些繁文缛节，我们人在国外，也不必拘泥。好了好了，慕晴啊，念祖我就交给你了，你可不要欺负他！”