“干嘛呢，鬼鬼祟祟的。老师回来了吗？”
埃里斯先看了一眼艾格尼丝，目光停留了一会儿，又看向夫人。对上那双似笑非笑的眼睛，连忙说：“还没，不过爵爷派人送了信儿回来，说他在宫中今天就不回来了。”
艾格尼丝心一悸，看看夫人，粉嫩嫩的脸颊微微抖动，眼睫毛一个劲儿的闪，她连忙打手势让埃里斯下去，可这个傻瓜蛋一门儿心思都在宜喜宜嗔的艾格尼丝身上，根本就没会意。艾格尼丝又羞又恼，将他连推带拉地弄出门去。
埃里斯刚走，莉兹贝特就坚持不住了，她趴在桌子上，两只胳膊死死地捂住脸，任凭艾格尼丝怎么劝，她都不抬头。
“哎呀，我的好夫人，您快别这样儿，您不是还要去学做菜吗？我这就······”
莉兹贝特瓮声瓮气地嘟囔：“不做了，让那个···那个女人给他做去吧！”
艾格尼丝的小手指轻轻点了点她的额头：“你又乱想了，她哪儿会做菜呀？你呀，就放心吧。等你学会了做给老师吃，我担保，他一准儿就忘不掉你咯！”
莉兹贝特抽抽噎噎地问：“是···是真的嘛······”
“当然啊，好了好了不哭了啊，看把我们这第一号大美人儿委屈的，来抱抱······”
“你哄小孩儿呢！”莉兹贝特推了她一把，“讨厌！”
“嘻嘻！”艾格尼丝笑着拉她起来：“去厨房吧，我们也参观参观。”
“嗯，好······”
皇宫中——
“兵力不够，我们除去各方镇守的守军不能动，能够如臂使指指挥的就只有二万。”道格薇伏在他的膝头说。
“不对呀，上次出征，我只带了五万帝国军，剩下的都是我私募的亲兵，而且伤亡几乎是没有，怎么会才有二万呢？”拉尔多看看摊在面前的地图大惑不解。
“亲兵？”道格薇顿时停住了话头，拉尔多看了看自己小腹下的女人，摇了摇头：“你又多心！”
女人似乎察觉到了他的不快，顿时抚慰道：“我怎么会多心呢？只是觉得你太辛苦了。不过目下的确只有这些兵力可供调动，而且还要防备公国卷土重来。”
拉尔多摸着胡子，咂了咂嘴，又略有不甘地说：“如果给我五万大军，我能将公国的爪牙全砍掉！”
“知道你厉害！”女人摸了摸他的腿，又说：“不过目下国内吃紧。你知道最掣肘的是哪里？”
“哪里？”拉尔多大惑不解。
“旧贵族啊！这些人跟皇族有千丝万缕的联系，打也打不得骂也骂不得，偏偏的专一惹事。如果不是···不是父皇与你推行新政，削弱了他们大半的势力，情况恐怕更糟！”
拉尔多没去计较她的小心思，“他们又闹事了？”
“那倒没有。不过前段时间举国皆兵，亲族的儿女全都披挂上阵了。平时他们看着不显山不露水，等到逼急了，这几家亲兵与子弟居然有近万！如今看着平静了，战火熄灭了，也签了和约了，他们呐，就想撤梯子走人了！”
“这可不行。如果真的准许他们走了，那么除非再等到灭国之战，否则这万大军就等于是指望不上了。”拉尔多说。
“谁说不是呢？可这有什么办法？人是他们的人，现在如果下狠手剜去这颗毒瘤，公国再度动兵，那就是雪上加霜，我怕帝国撑不过去。”女人搂紧了他的腰。无论她多坚强，到底是个女人。哪怕自己将一件事做了之八九，也希望剩下的一二分能有个人来依靠。
拉尔多一边轻拍着女人的背，一边却想起了拉麦。这么一想，他忽然就有了个主意。
“怎么了，发什么呆嘛。”女人轻轻摇了摇他。
“我忽然有了个主意，或许能帮你分分忧。”拉尔多拿捏着话语说道。
道格薇吻了他一下，“我就知道你一定会帮我的。我们什么时候动手？”
“动···动手？”拉尔多觉得莫名其妙，“我还没说做什么，你就先想到动手啦？”
“我想，你这样强，又是勇猛无畏，一定会为我排忧解难的呢。”道格薇的双手开始在他身上游走。他喘了一口气，搂紧了她不许她乱动：“好好听我说，你刚才不是还说了吗？现在不能动武。我想啊，先用一点儿好处钓住旧贵族，让他们知道有甜头，自然就会安分守己。”
“什么甜头？”道格薇问。
“我不是刚灭了一个小国吗？它正好与我们帝国接壤。我的意思是，立刻迁居民众，以使新到手的土地尽快被吸收，并发挥作用。多出来的土地，则分一些给旧贵族。这样也能让外人觉得，你是个善良美丽的女皇，不会忘记德高望重的旧臣。”拉尔多边打着鬼主意，边小小地恭维了一下她。
“这······”道格薇有些犹豫，拉尔多见这招不奏效，立刻变招：“你想，同样是旧贵族，为什么听话的少，不听话的多呢？还不是他们贪得无厌，渴望恢复从前的权力与地位嘛。你索性跟他们挑明，要么，收下一些土地做个有名有财的贵胄，要么，就恢复他们的权力，但是没收全部封地！这二选一，他们分得清孰轻孰重。并且，这也是给美人儿你立威的机会呀。”拉尔多说着说着，手也不老实起来。
“哎呀，你别乱动嘛！我想一想。”道格薇冲他笑了笑，窝在他怀中闭上了眼睛，也不知她是在享受此刻的温暖，还是在为权钱而盘算，亦或压根儿就是困了，打算懒一会儿。拉尔多也没细想，只是将被子裹得更紧了一点儿。他就是这样一个人。无论从前发生过什么，此刻，这人在自己怀里，自己也没必要计较那么多。
他就这样搂着道格薇，枯坐了一下午。道格薇一直闭着眼睛，偶尔翻一个身，好似真的睡着了。拉尔多则看着怀中的女人不说话，他一直在回想，那一片纯白，多么美啊，冰与雪构筑的城堡，就那样巍峨地矗立在一片雪原之上。坚硬脆实的雪松林，带着刺鼻味道的松球儿，以及裹着厚厚皮毛的公主，身边还有个不着调的侍卫长······那一刻，他们发现了落在雪坑里的人，他们开始盘算着救人，他们将人救了上来，但他们想不到，这人的确是快死了，但却是提前跳入雪坑专门等候他们的。他们不会知道了，因为摆在他们面前的只有一条路：被复仇之火灼烧殆尽。