现在摆在常威面前的选择有两个，一是听从方唐镜的安排，在公堂上指认戚秦氏，用构陷的方式洗清自身冤屈；二是拒不配合，坚持己见，但很有可能被迫揽下杀害戚家十三口的重罪。
该如何去做？
夜深时分，常威将手放在铁栏之外，一道由白色雾气构成的白影出现在牢房之外。
他抿了抿嘴，心中似乎早有决断。
第二天清早，天还蒙蒙亮，牢门外便来了两个衙役，“常威，县令有案子要提审你，跟我们走吧。”
常威跟在两位衙役身后，被押送出了监狱。
此时天色教将，他环望四周，发现牢狱的位置处于县衙的后方，不远的地方就是马厩，想必距离偏门的位置不远。
衙役先带着常威来到右侧的一个小房间内，给他换了一身干净的衣裳。然后通过一条长长的甬道，来到了公堂。
此时，公堂的外已有不少围观的百姓，戚家满门被害，是本县几十年未曾有过的惨案，引发了很多人的关注。
衙役屏退围观的人群，带着常威进入了大堂。
只见大堂的两边各站着一排衙役，手持木棍。这些木棍上部是黑色，下部是红色。叫做水火棍，又名杀威棒，取不容私情之意。
大堂的正中，一个圆脸，上嘴唇留着两条胡须的中年官员，正身着官服，满脸肃穆的坐在主位之上。
“主审的县令换人了？”
常威敏锐地察觉到了变化，之前主审的包龙星是候补县令，如今没了踪影，那么现在坐着此处的定是陈阳县的正牌县令陈大人了，看来这一晚没少费工夫。
另一旁，方唐镜似乎猜出常威所想，摇了摇扇子，使了个眼色，示意一切尽在掌控之中。
只见他把折扇一叠，拱手说道：“大人！不才方唐镜有状词呈上！”
陈大人接过状词，问道：“状告何人？”
“我代表常家，一告戚秦氏勾引常威公子不遂，便诬告常威公子杀人，二告候补县令包龙星贪赃枉法冤枉好人！
大人，不才听道消息说，包龙星收了戚秦氏三万两银子，现在后堂一屋子都银两哦。”
陈大人会意，道：“真有此事？来人！立刻到后堂去看看！”
方唐镜又道：“如今我们常公子已到，可包龙星和戚秦氏却迟迟不见踪影，恐怕是畏罪潜逃，还请大人发布文书，派人将逃犯缉拿！”
“不见踪影？这两人难道遭遇了不测？”
常威转念一想，包龙星好歹是候补县令，敕命的县官，应该不会有人轻易地对他动手。
没过一会儿，前去后堂查看的衙役跑了回来。
“报告大人！后堂并未看到银两。”
没有？
听到如此的回答，方唐镜一愣，转头看向陈大人，两人皆从对方的眼神之中看到了惊愕。
好在陈大人很快反应了过来，“既然没有，那么收受贿赂的罪名不成立。但当事人戚秦氏迟迟不肯出现在公堂，既然原告不能出面，那么自然也没被告，本官现在宣判”
且慢！
随着一声断喝，包龙星抱着一个灵位牌出现在了公堂之上。
“谁说原告不能出面？戚秦氏就在此处。”包龙星高举灵位牌，大声高呼道。
陈大人见此情形，发出怒喝：“包龙星！你就是何意思！竟然抱着灵位牌充当原告，小心我治你一个藐视公堂之罪！”
包龙星巍然不惧，他将灵位牌展示给围观的百姓，大声道：“就在昨晚，原告戚秦氏得知水师提督常昆，勾结本县县令陈大人，欲为被告常威洗脱罪名。她自知势单力薄，难以与对方抗衡，故以死明志，只求沉冤昭雪，有血书为证！”
说完，他将染血的布帛丢人到人群之中供人传阅。
戚秦氏死了！