每天太阳快落山的时候，张大老爷都会坐在自家门前的大树下休息，喝喝茶，抽抽烟。张大老爷和洋人是打过交道的，但一直都抽不惯洋人的卷烟，也不像其他老爷那样喜欢水烟，更加不会去碰大烟，而是像普通的农夫那样喜欢旱烟，这还是他三十几年前走南闯北跑买卖时留下的习惯呢。至于茶嘛，张大老爷倒是不怎么讲究的，只要是够浓就好，不过千万不要像洋人那样加一堆杂七杂八的东西。
张大老爷本是南方人，虽然没有功名在身，早年却也是读过些书的，闹太平天国时才举家搬到北方来，不过家道却也衰落了，只好投笔从商，辛辛苦苦打拼几十年，总也还算是小有成就。张大老爷是不准备再回南方了，他觉得起家的这巨野县是块风水宝地，也不想再挪窝了，便在离县城不远的张家庄买了百十亩地，做起了田舍翁。张大老爷还有三个弟弟，虽然张家世代书香门第，但他这三个弟弟却全都不是读书的料。老四好拳脚，功夫练得有模有样，却连一篇最浅显的文章都做不出，不过倒也亏得老四功夫了得，不然他们这一大家子人也不可能平平安安逃到北方来。老四为人很豪爽，好结交朋友，为人又讲义气，江湖上很有些人缘，他常年跟着大哥四处奔波，是张大老爷做买卖时的好帮手。老二和老三读书不成，很早就跑到上海做了买办，整天跟在洋人后面出出入入，倒也曾攒下一笔不小的财富，可是前几年和胡雪岩一起经营蚕丝，梦想捞一笔狠的，结果胡雪岩被洋人算计了，他们也赔了老本，去年胡雪岩死了，哥俩眼见财无望，日子却一天天艰难起来，在上海眼看着混不下去了，便灰溜溜地到北方来投奔大哥。从前张大老爷落魄时曾去上海投靠，换来一顿奚落，自然是顶看不上老二和老三的为人，但终究还是亲兄弟，他们做得了初一，张大老爷却做不得十五，虽然心里并不高兴，也还是收留了他们，只是顶听不惯他们的洋径浜英语。
张大老爷也和洋人打过些交道，可是向来都不喜欢洋人。幼年时洋人带来了鸦片，据说是一种不错的药，却被洋人搞成了毒害，他亲眼见到有人就吸得倾家荡产，年轻时的太平军据说也是以洋教起的兵。朝廷是被洋人给打怕了，要地给割地，要银子给陪银子，听说万岁爷的圆明园也是洋人给放火烧了的。张大老爷不喜欢洋人，却不讨厌洋人的东西。他从前去过湖州，知道那里的七里丝好，可同样的七里丝，洋人的绸子却要好得多了。堂屋摆着个德国的大钟，走得就是准。光绪四年的时候，张大老爷去了趟天津，正赶上道员朱其昂设立贻来牟机器磨房，使用蒸气机磨面，那叫一个快，可听说这蒸气机也是洋人的。张大老爷自己也是经常经营些洋玩意儿的。
不远处，张大老爷的小儿子张文英才吃罢了晚饭，正和几个同龄的伙伴嬉戏打闹，童趣的声音传来打断了张大老爷的思绪。看见儿子，他不由地摸了摸胡子，脸上浮出微笑。
张大老爷的儿子也不算少，但却一个又一个的夭折了，只剩下这第六个，也是最小的一个，光绪五年立秋后一天生的，如今才不过七岁。光绪五年，张大老爷还记得那一年有个叫崇厚的大官和俄国人签了个条约，让朝廷吃了大亏。张大老爷的消息算是灵通的了，可他知道的大事也就这么多了，甚至那个叫崇厚的大官究竟是个什么官，签了个什么条约，让朝廷吃了什么亏，他就不知道了，他更加不知道那一年还生了不少大事，日本吞并了琉球，改名叫冲绳县，一个叫爱迪生的美国人明了电灯，从此夜晚不在黑暗，就连爱因斯坦和斯大林这样鼎鼎大名的人也是在这一年来到人间。不过后来倒是听说那个崇厚虽然被判了斩监候，但花了三十万两银子也就放出来了，降了两级又去做他的官了。张大老爷想，大约是因为这个崇厚是个旗人吧，要是换了个汉人，只怕直接就给斩了，连那个监候都不会有的。
这些年来张大老爷总是白人送黑人，不过这仅剩的一个儿子他还是十分满意的，他年轻时曾听老人说过“龙生一子镇九江，猪生一窝尽吃糠”，他相信这仅剩的一个儿子不会让他失望。说起来这孩子不仅长得眉清目秀，而且聪明伶俐，读书也极是争气，小小年纪便已中了秀才，这当然是足以让张大老爷自豪的事。虽然文英有时候也不免有点儿贪玩，却从没惹过祸，小孩子嘛，总是贪玩些的，张大老爷自己小时候也是很贪玩的。张大老爷又想起自家是书香门第，可到他这一代上，不但没一个作官的，连个有功名在身的都没有，自己要撑起这个家，不得不四处奔波，三个弟弟也都不成材，看来只有看下一代的了，将来文英金榜题名，好歹也要弄个官作。
有人要说了，这张家虽不是豪门，钱却也是不缺的，考不上还不会捐个官吗？要说起来，老四也算是江湖中人，从不希罕作官的，老二老三整天忙着去抱洋人粗腿，自己在洋人面前装孙子，却又看不上那些当官的在洋大人面前的孙子样，当官的心早就淡了，张大老爷倒是想作官，可又觉得捐班出身不是正途，也就没打这个主意。
张大老爷一个人在这儿胡思乱想，没有留神儿子和伙伴们已经跑远了。
想到儿子，张大老爷有想起一件旁的事来。他曾听人说起，南方有些人把孩子送出国去，跟着洋人读书，学习怎么造机器之类。有人说这是一些走投无路的人把灵魂出卖给洋鬼子，也有人说他们是去跟着洋师父学本事，将来肯定是国家栋梁，只不过后一种人少的差不多可以忽略不计。如今那班孩子中已经有人回来了，还看不出有谁会是国家栋梁，却大都是些有本事的人，至少人家也是见过世面的了。张大老爷固然不喜欢洋人，思想却一点儿也不保守，在他看来，洋人固然不是好人，可洋人的机器却绝对是好东西，要是咱自己会造那才好呢。老二老三这两个笨蛋跟了洋人那么久，竟然什么也没学会，真是留人。张大老爷琢磨着什么时候给文英也找几本书回来看看，将来说不定还要给他找个洋师父。如今科举考的是四书五经，可这洋玩意儿，学了也没什么坏处，指不定将来什么时候还能用上。其实张大老爷心里还有些别的打算，科举有多难考他是知道的，他就亲眼见过有人考了一辈子，结果潦倒一生，别看文英小小年纪就中了秀才，可这举人和进士却绝不是那么好考的，万一文英也考不上科举，只靠自己留下的百十亩地也不过做个田舍翁，不会有什么出息的，要是他学会了那些洋玩意儿，官固然还是做不上，想财可就容易多了。