是一次气氛沉闷的御前会议，慈禧强撑着身体，王公一言不就是唯唯诺诺，谁也说不出什么有用的。这次一起来的还有军府的良弼，号称满洲难得的干才，可是就连他当被问到训练新兵的情况时也答不出什么来。慈禧还没有老糊涂，她看得出，这个良弼与其他人不一样，他应该还是清楚新兵的情况的，他肯定不是不知道，而是不敢回答，或者说是不知道该怎么回答。
“你也是咱爱新觉罗家的子孙，眼下的光景都这步田地了，还有什么不能直说的吗？”慈禧这会儿倒是显得很开明，可是谁都知道这老太太是个什么样的人。
良弼自然不是蠢人，仍旧只是泛泛的谈了谈，并没有深入。
慈禧眼见着再多问他也没什么用，索性转而去问庆亲王和洋人谈得怎么样了。
庆亲王奕匡同样不知道该如何回答。如今这洋务越来越难办了，比起李中堂还在那会儿显然更加糟糕了，那时候有些洋人起码对李鸿章本人还有三分敬意，现在连这些都没有了，他堂堂一个亲王，在洋人面前逼儿子伺候老子还不如，当然，办了这么多年的洋务，装孙子也装得久了，这些事情他也没那么在意了，问题是到现在洋人好像开始和张文英打交道去了，虽然那些洋大人似乎还不打算就这么放弃大清，可也不再像前阵子那么热心了。朱尔典已经有好阵子见不着人影了，那个叫小村的日本外交大臣也没再露过面，日本人说小村是回国了。这倒也不是不可能。毕竟中日的条约已经签了，可恨地是英国人居然说朱尔典是病了，什么病呀？能病这么久不能见人。真要是这样那还不成了病入膏肓了吗？奕匡也知道朱尔典只是不想见自己罢了，最近他收到风声，五国代表去上海见了张文英，谈了什么还不是很清楚，重要地是那五国的代表中就有朱尔典和小村。奕匡自然是生气的，不过洋大人没承认有这么回事。他也不能把人家怎么样，当然，这些事是不能说给老佛爷听地。
朝堂上还是死气沉沉，这时候一个小太监小跑着进来，手里捧着的是袁世凯催开拔费的折子。
慈禧接过折子，越看脸色越难看，最后一声摔在案上，坐在那儿呆呆的喘了半天气。一句话也没有说。
她有心要骂袁世凯，可是一来现在谁都知道大清朝就只能依赖袁世凯，万万得罪不得，二来这笔银子也是朝廷应该给的。不过大清朝廷户部地银子实在是没有了。不说历年要给列强的赔款，也不说大清朝最富庶的江浙已经是张文英的天下。更不必说大清朝廷存放在上海的银子早已成了革命党的囊中之物，甚至不必说大清各级官吏几乎是上下一心的贪污，想想看吧，慈禧从西安回来后，眼见着颐和园被八国联军破坏的不成样子，这几年，光是为了修缮颐和园，这银子就花得流水一般，再加上她七十万寿地庆典，这开拔费她要是还给得出那才奇怪呢。
又讨论了一阵子，慈禧也知道不会有什么结果，索由部议了事，那些满洲权贵们很有些忿忿不平，不过他们翻来复去也就那么几句，说不出什么新意了……
朝廷里的王公贵族们讨论的事情，说起来其实对于中国大多数的普通老百姓并没有什么实际地意义，对于他们来说，坐龙庭的是满人还是汉人对他们并不重要，重要地是他们要生活安定，要能吃饱饭，不要受人欺负。对于他们，反清复明也好，建立共和国也好，那些是大人物们考虑的，似乎那些离他们都是那样的遥远，他们并真的不介意作大清的顺民，可现在的问题是大清已经让他们活不下去了。
茶馆里，两个买卖人着聊着。
爷，您这可有日子没来了！听说三爷前日子去南边跑了趟买卖，这里边的油水可是不少吧？”