“那倒也不必，张文英地实力展得有多大洋人看得也是清楚的，也知道江南那些省份大都不过是墙头草，并不牢靠地。只要咱北洋能挡住他继续北上，洋人最终还是要站在咱们一边的。我听说那张文英和英国人还是有些矛盾的，至于日本人，你以为他们败在张文英手下就那么甘心吗？”
屋子里静了好一会儿，大家都等着袁世凯话。
“芝泉的话还是有道理的。我老头子也给你们交个实底，眼下能调来的军队已经都调来了，差不多也就是二十几万，这其间还包括了一些地方上的民团，大家也都知道，咱们这民团和状元公的民团可是大部一样的，人家那可也都是按照正规军训练的，说起来最后还是要靠咱北洋自己的那点儿人，华甫啊，你在河南那边担子可不清呀，河南虽然也有暂编第七镇，也算是新军吧，不过那可是不能和咱北洋相比的。大家都说说吧，咱们能不能挡住他北上。”
又是好一阵的沉默。前段日子，曹和段瑞回来的时候，没少看大家的脸色，在北洋，谁都知道第三镇的强悍，第三镇的人也一向目高于顶，这一次他们可算是栽了。话虽这么说，不过连第三镇都铩羽而归，其他人又能怎样？英国人和日本人的确是运了些重装备过来，眼下看来却还是远远不够的。
“要挡住状元公的大军，必须集中兵力，处处设防明显是死路一条的。不过他的目的是要北伐京师，要是绕过徐州不打，我们也没有别的办法。”最后还是王士珍先开了口。
“应该不会的。”段瑞沉吟了半天，也开口了，“且不说徐州向来是兵家必争之地，拿下徐州对士气能有多大帮助，单是汉军的那些大家伙也逼得张文英非走徐州不可。大家想一想，汉军靠得是什么，还不是他们火力猛，这固然是他们的优势，有时候却也会给他们添点儿不大不小的麻烦，那些大炮机枪，且不说怎么把那些东西运上来，仅仅是弹药也够他们头疼的了，要想保证一路顺畅的打到京师去，不走运河是不可能的，走了运河，徐州就绕不过去了。不过今时不同往日了，大家应该还记得吧，年初的时候，京汉铁路可是通车了，要是张文英东线只是牵制兵力，主力却集中于此，咱们可就鞭长莫及了。”
话题由徐州扯到了河南，那里现在可是冯国璋第六镇的防区，不过冯国璋似乎并不以为然：“张文英现在已经到了蚌埠，这个时候再抽调主力去河南可能性不大，我已命人在信阳布置了防线，在郑州也还有另一道防线，是在不行还可以扯到黄河北岸，到时候炸掉铁桥，再封锁住渡口，没有桥，没有船，他张文英还能插上翅膀飞过黄河不成？”
听了手下诸将的意见，袁世凯也下了最大的决心：“我们就在这徐州城下好好干一下子吧，倒是要让那些洋大人们好好看看，在中国谁才是最强的。”
袁世凯下了决心，毕竟他手中还有二十几万军队，他一定想不到，几天以后，北洋就是历史名词了……