第一次听说张文英的名字时，那还是光绪十八年，张文英的时候，他也就是记住了张文英这么个名字而已，并没有什么更深的印象。光绪十一年他33岁时，因故交孙云锦官至江宁府尹，子弟依例回避，转赴顺天府乡试，才取中第二名举人，俗称“南元”，因而声名渐著，成为清流着重延揽的对象，翁同龢、潘祖荫等对他都有了提携之意，甚至几次误把他人卷子认作他张而取中会元，因而甲午恩科试时不管是他本人还是翁同龢都很有些志在必得，终究还是点了他的会元，不过状元可就不是他翁同龢说了算的，那一年的状元最后还是给了张文英，张也是金榜题名，却只是个榜眼。第一次见到张文英，惊讶于他年纪之小，却也多了两分轻视之心，因为是清流出身，他对这个据说是商人出身的状元很有些看不起，说起来当初要不是办纱厂实在是找不到人投资，他或许根本不会想到张文英，那时候他才第一次知道金陵张家的富有，以及这位小状元在实业方面的成就。那时候张的思想已经有了一些变化，虽然还能算是清流人物，却也明白了实业对国家的重要性。在后来，既然绑在张家这艘船上，也就只好同舟共济了，期间断断续续听到不少张文英在海外风生水起的消息，大生纱厂也办得颇有些声色，张也很是自得。不过比起张文英在海外地成就就差得太远了，从那时起，他也渐渐开始佩服这个小自己二十六岁的人物。张文英回国的时候，起初并没和他谈起自己的目的，大约也是怕吓坏了他，毕竟革命还是一件要掉脑袋的事。而此前也还没有过成功地先例。
即将回国去建大型丝厂，的确让张兴奋了好一会儿，不过他也很快就冷静了下来，过去的经验还是让他感到很是迷茫。实业救国早已不是一句单纯的口号，事实上，早在甲午战争之后，迫于压力，满清政府就已经放宽了部分政策。从那时起，大大小小的工厂便兴建了起来，比起从前那些官办企业一点儿都不逊色，可是结局又如何呢？若说他们完全是徒劳无功未免过于刻薄，可他们终究没有是国家富强起来，否则大清王朝也不至于走向毁灭，而就在中国的附近，日本就是一个现成的成功的榜样，张真地有些搞不懂，自己这些人到底做错了什么？难道这成功的经验真的就不适合中国吗？如果真的是这样。现在的努力又算是什么？
“怎么了？心中有什么不痛快的吗？”张文英也看得出，张是有什么话想说。
张犹豫了一下，还是将自己这么多年来的疑惑说了出来。
“你能想到这些总是好的，比起那些浑浑噩噩的人总要不知强了多少倍。”张文英笑了笑，继续说道，“这世界上从来就没有所谓一分耕一分收获的事。那不过是为了教育懒汉而特意编出地善意的谎言罢了，而当你真正行动起来，没必要再相信这句话了。有的人很可能一分耕两分收获，而有的人可能百倍努力结果却一无所得，这些都是很正常的，没什么可大惊小怪，然而我们若是因此就放弃努力，那就大错特错了。”
张似乎是听懂了：“载之的意思是我们要尽人事听天命了。”
“哪里有什么天命哟？”