热河的防御重点是北部的开鲁，那里部署有重兵，在汪精卫看来，只要日军或是北清的指挥官没有犯浑，就不会跑的这里来送死，但是敌人还是来了，而且来势汹汹。北清的骑兵师在前面开路，后面紧跟着的是日军的第六师团主力。
中国有句古话：“一将无能，累死三军。”用这句话来形容开鲁之战真是再贴切不过了。当战后张文英看到开鲁布防图时，真怀疑那位指挥官是不是马谡转世。
由于连接着几条战略公路，开鲁的位置显得格外重要。开路的地势平坦，有利于骑兵作战，但守军也装备有马克沁和野战炮，骑兵在这里找不到便宜的。朝阳大捷的消息也让开鲁守军充满信心，在他们看来，自己才是主力，敌人若真的敢来送死，自己的胜利将更加辉煌。
守军的指挥官还是太自作聪明了，开鲁处于松辽平原的西南角，地势平坦，而他又是个抱持着老旧军事思想的人，在他看来，让步兵在一马平川的地方抵挡骑兵无异于让士兵们去送死，他只留下了少量兵力把守开鲁县城，也没有集中兵力把守路口，而是将主力调到了南部山区。
“我军居高临下，敌军打此处经过，我军进可势如破竹，守则坚如磐石，可保万无一失。”那指挥官如是说，还有一句话他没有讲，在他看来防守大道固然可以打退敌人的进攻，但他要的则是全胜，一次过朝阳大捷的功劳。
这项他所预料的那样，日军就是从他地阵地前面经过的，但他猜中了开始。却没猜中结局。由于县城里的防御过于单薄，再加上汉奸的出卖，日本人没费多大力气就占领了开鲁县城，为抵御日军而囤积的大量物资现在成了日军的战利品，第六师团地师团长木越安纲一下子成了暴户，所得的缴获居然比他自己带来的物资还要充裕。木越安纲只留下了少量部队监视开鲁守军。主力则继续加前进，现在他甚至都不用去担心自己的后勤问题了。
与日军正相反，驻扎在山区的开鲁守军日子越地难过了，他们失去了补给，又不能突破日本人的防线。很快便弹尽粮绝，仅仅几天的功夫，两万人的大军甚至不用日本人来打就自行溃散了，很多人在绝望中自杀，更多的则是做了日本人的俘虏……
一支军队，并不害怕敌军的强大，真正害怕的则是自己内部出了问题。
在取得大捷后，朝阳守军一下子松懈了下来，现在他们更关心的是如何把上万地俘虏运回后方去。就好像已经天下太平了一般，谁也没想到，罪恶的黑手已经向他们逼近。老特务青木宣纯的阴谋其实非常简单。北清地军队是在他的帮助下组建的。能有几两重他心里最清楚不过了，在他看来，与其指望成事不足败事有余的北清军队，还是关东军自己干更保险些，但皇军的性命时间都是宝贵的，不能浪费在与热河守军的纠缠中，以他对张文英的了解和对各方情报的汇总，张文英动用精锐地汉军主力那是一定的，在此之前关东军不能蒙受损失。一个好办法就是利用汉奸。