话说肖何被王盛逼上绝路，逃亡路上不幸误入深山遭遇猛虎。肖何一路连累带吓，又吃那一惊，两眼一黑，顿时昏了过去。不知过去多久，肖何昏昏沉沉中只觉仍在赶路，忽然一声咆哮，一头大虫跳在当路。肖何转过身，没命奔逃，大虫却张牙舞爪，紧追而至。肖何正跑不过，脚下又被杂草绊着，一头栽倒。眼看大虫追上，肖何张口大喊：“爹，娘……”喊过两声，只觉一只大手搭在肩上，肖何知道爹来了，连忙大叫：“爹，快救我！”接着又听一个妇人轻声道：“孩子，别怕，大虫走了……”莫非娘也在？
听说大虫走了，一只大手又在肩上轻轻地拍。肖何揉揉眼，两手一抓，不像倒在山上，分明是躺在床上。难道被爹娘找到，回家了么？只听身边那人呵呵笑道：“你终于醒了……”听着却不像父亲，肖何一惊，接着又听那妇人道：“孩子，没事了，你醒了就好。”也不似母亲。肖何极力睁开眼，床边确有两人，都已六十开外年纪，哪里是爹，哪里是娘，更不是家。肖何一骨碌爬起，拔腿就跑。老汉一把拉住，妇人也叫道：“孩子，你要去哪？”
肖何惊问：“我不是被大虫吃了么，难道你们也是虎口中变的鬼？”老汉哈哈大笑，老妇人也不停地笑。肖何惊慌，再问：“你们到底是人是鬼？”
老妇人笑道：“孩子，你没见朗朗乾坤，哪里有鬼。我们都是人，大虫不曾吃了你。”老汉也道：“大虫已被我杀了，不用怕。”这对夫妻究竟是谁？
原来这老汉非同寻常，便是三十年前威震天下的名将孙贤。孙贤早年从师一代枪王徐战一苦学枪法，学得绝世武艺在身。孙贤十七岁从军，因有勇有谋，获种谔赏识，逐步升为统兵大将。孙贤也学项羽，打制了一条大枪，长一丈三尺，重六十一斤，枪体精钢，锋锐无比，所向披靡，军中皆称霸王枪。后来受命驻守河北边境，与辽军大小数十战，从无败绩，人称神枪孙贤。孙贤凭借军功步步高升，一度任职殿前都指挥使，但朝廷愈发疑忌。想到一代名将狄青虽官至枢密使，但受朝臣造谣诋毁，连仁宗皇帝也受蒙蔽，终将其贬为地方官，并再三派人监视。狄青担惊受怕，不久染病，郁郁而终。孙贤不愿重蹈覆辙，毅然辞去官爵，携妻子婉氏远离京师，来到沂山之顶隐居。山上清净，日出而作，日落而息，打猎种菜，自得其乐。孙贤昨日在山中寻猎，正看见肖何被虎追赶。大虫未及扑下，孙贤一箭射去，正中要害。不等大虫再起，孙贤飞身跃下，一刀结果了它。孙贤将肖何背上山来，夫妻两个守了一宿，几次见他双脚乱蹬，浑身大汗淋漓，只是叫不醒。
肖何听他们说了，连忙跪地拜谢。夫妻两个扶起来，孙贤问：“你为何独自一人到此深山，你家在哪里？”肖何刚要回答，却不敢开口，只是紧咬牙关，低头不语。婉氏看看，抚着肖何肩膀，轻声道：“孩子，这大山方圆二百里没有人家，你有什么话，尽管说来。”
肖何沉默片刻，突然放声大哭。孙贤夫妇一看，料他有事，也不多问。婉氏将肖何搂在怀里，一把一把擦干了泪。肖何慢慢告道：“我姓肖，名何，小名狮儿，家在费县城南百姓庄。”
孙贤道：“费县距此处三百里，你怎会一人到这里来？”肖何看看他们夫妻两个慈眉善目，也不再顾忌，从王盛破例收徒到有意批卷无效，再由谎言哄骗到当众驱赶，最终凶相毕露要杀人灭口，以致忍无可忍，放火烧了王盛一家，一股脑都讲了出来。孙贤夫妇听了直摇头，孙贤一拳砸在桌上，骂道：“这等禽兽，枉自为人师表，烧了他也是活该自受！”婉氏叹道：“难怪你年纪轻轻却彬彬有礼，原来受过教育，只是可惜了。”孙贤叹道：“你家是暂时不能回了，就在这里先住下吧。”
肖何又累又怕，也的确无处可去，只得留下。孙贤养着一只鹰，进山打猎时带在身边。如今肖何也跟着同去，孙贤箭法极准，只要离弦，不论飞禽走兽，无有不中。猎鹰疾驰飞去，轻者如山鸡野兔迅即叼来，重者如山羊野鹿就在上空盘旋，为主人引路。肖何飞跑过去，将猎物捡回。晚上回去，肖何又忙前忙后，帮着婉氏劈柴烧火，一刻也不闲着。
孙贤夫妻也有自种的蔬菜水果，日子倒也好过。山上逍遥自在，转眼已是月底。肖何聪明伶俐，勤快懂事，孙贤夫妇看在眼里，喜在心上。这天晚上，肖何睡了，婉氏与丈夫商量：“狮儿是个好孩子。我们又无儿女，不如就收他做义子吧。”
孙贤道：“这孩子我也喜欢，只是他未必同意。”
婉氏笑道：“我看他不会反对，明天我们跟他商量一下。”第二天，吃罢早饭，肖何正要收拾了碗筷去洗。婉氏叫道：“孩子，你先坐会儿，我们有话跟你说。”肖何一愣，以为是要赶他下山。婉氏笑道：“孩子，我们没有儿女，想收你为义子，问你是否愿意。”
肖何一听，连忙答道：“二老恩重如山，狮儿不知如何报答，只要二老喜欢，小的愿意拜做再生父母。”
孙贤道：“我们不图你报答，只是家里只有我们两个老人，着实想有个孩子。”原来婉氏曾有一子，后来因病不能再育，儿子年少时不幸沙场殉国，夫妻两个再也无后。
肖何双膝跪地，叩头拜道：“义父义母在上，请受孩儿一拜。”孙贤夫妻甚喜。肖何重新又得父母关爱，再享家庭温暖，渐渐忘了先前之痛，转眼又过了一个多月。孙贤见肖何记性好，悟性也高，便拿出一本藏书给他看。肖何一看书名《图国》，再看目录都与战事有关。肖何许久没有见过书了，每天一有空闲就捧在手里。看到一半，这书比以前学过的四书五经更加引人入胜。孙贤见他用心，问起书中内容，肖何都能对答如流。孙贤暗喜，又将《料敌》给他看。肖何看了，越发入迷，问道：“义父，这两互有关联，而且好像尚未完结，是否还有下一部？”
孙贤道：“我且问你，在这两部书里，你都看到了什么？”
肖何便将书中所学一一讲来，而且前后融会贯通，互有结合。孙贤甚喜，又将《治兵》取出，肖何看完，视野愈发开阔，翻来覆去，爱不释手。孙贤见他喜欢，索性将《论将》《变化》《励士》等三部悉数拿出。肖何都看完了，再问孙贤：“义父，我从来不曾看过这些，这六都与战争有关，究竟是些什么书？”
孙贤道：“这六篇合为一部，便是吴子兵法，乃是战国名将吴起所著。这部兵书博大精深，绝非短时内所能领悟，你要是学好了，定能做个真正的萧何，也成一代名相！”
肖何却道：“不论文武，只会其一，都不能成大事，我不愿做个只会排兵布阵的军师，我也要冲锋陷阵。”
“你想学武？”孙贤问。
肖何道：“读书求学，此生已不再指望，孩儿只想学一身本事，也为国家所用。”
“少年有志固然是好，不过学武可不比读书识字，需要日日勤练，辛苦异常，你能坚持么？”孙贤故意问。
肖何从未怕过苦，张口道：“孩儿不怕吃苦，只怕一生无为。”
孙贤望着兵器架问：“十八般兵器，你想学什么？”
肖何只盯着大枪道：“义父这杆枪威猛无比，孩儿最是喜欢。”
孙贤道：“好，你抽出来试试看。”肖何伸手去拿，那枪就像是长在兵器架里一样，哪里肯动一下。孙贤笑道：“这枪通身以精钢打造，重达六十一斤，以你现在的力气根本使不动它。既然你喜欢用枪，我就给你做一条攒竹枪，等你力气大了，再用真枪。”孙贤到山里砍来竹子，通体打磨得光滑，装上枪头，即成一条攒竹枪。孙贤又做了一张弓，一边教肖何枪法，一边指导射箭。孙贤从简入难，一步步教习示范。肖何虽未学过武，但文武并无两样，无非是记住要领，再自学自练。肖何悟性又高，手脚又勤，前后一月，已学会许多招式。只是义父一条枪牢牢插在架里，肖何每日去拔，大枪纹丝不动。肖何问：“义父，这条枪如此之重，孩儿何时使得动？”
孙贤道：“学艺切忌心浮气躁，等你长大成人，自然像我一样运用自如。”
肖何负罪在逃，心中怎能不急，再问道：“长大太过缓慢，成人尚有数年，义父可有快捷之道？”
孙贤道：“想快也可以，只要不怕苦。”
肖何连忙道：“孩儿什么苦都不怕，义父有主意尽管用。”
孙贤动手做了四个沙袋，两个三斤，两个两斤，重的绑在两腿，轻的绑在两臂。如此一来，肖何一举一动都有困难，更不必说练功。可一想到爹娘还在家里受苦，肖何咬牙坚持。只是每日苦练，饭量大增，肚皮好似怎么都填不饱，婉氏笑称饿狮。日复一日，四个沙袋渐渐变的轻了，走在山里，也健步如飞，跳跃自如。肖何自觉气力大增，一条攒竹枪使在手里，浑如捏着一根稻草。但义父一条钢枪仍旧牢牢插在门口，肖何无数次想要拔起，钢枪好似有千百斤，只是不动。孙贤看出他心思，笑问：“可是嫌你那条竹杆枪太轻了？”
肖何点点头，孙贤将竹竿打通，将细沙灌满。攒竹枪立时便有十数斤，肖何拿在手里，沉甸甸的，仿佛真枪一般。孙贤又告道：“时机未到，屡屡尝试，只会平白消磨意志。从今往后，不可擅动我钢枪，时候到了，我自会叫你！”肖何听了，不敢再动大枪，每日早起晚睡，苦练武艺。
树叶一片片落了，秋日一天天冷了。肖何无时无刻不在念着家中爹娘，眼看年关将至，离开家已半年了。当初撒下巨谎，作下大案，却一走了之。县衙一旦查出，爹娘岂不白受牵累！肖何日夜牵肠挂肚，忧心如焚，一有空闲便独望大山，黯然伤神。心中越发愁闷，练枪时越发凶狠。孙贤夫妇都看在眼里，婉氏问道：“孩子，是不是想你的爹娘了？”
肖何黯然垂首：“真是人算不如天算，孩儿从小只盼金榜题名，报答父母。想不到功名不成，反落得如此境地，真不敢想象家中父母是何等焦急……”这等心事深藏心底也罢，一旦提起怎能平静，肖何说着再也忍不住，两行清泪夺眶而出。