朱由渠遍观南明诸镇，最终把第一个目标锁定在了武昌左良玉身上，左良玉的辽东嫡系大多折损在了崇祯十五年的朱仙镇大战之中，如今虽号称数十万大军，不过是虚夸，以强拉的壮丁居多，实兵不过三万多，而且老营骨干损失严重，大多是招募没多久的新兵，军队整体战力下滑很多，是个名副其实的纸老虎，正好当侍卫亲军的陪练，锻炼皇帝的新军。
左部与鞑子和李闯征战十余年，资历较老，名声较大。如果朝廷能一战平左，到时候中枢威权必然大增，对其余藩镇也定会起到一个不小的震慑作用，有利于整肃纪纲，维护军纪。
鉴于东林和左良玉在政治上一内一外，互为援引的同盟关系，要对付左良玉，就必须先收拾掉东林。攮外必先安内，只有扫除了内患，才能安心对外！
于是，皇帝一改对东林党的谨慎克制之态，任命户部尚书阮大铖兼任右副都御史，负责查处北都沦陷时变节的朝臣，清算汉奸，拉开了整治东林的序幕。
阮大铖眼见报仇有望，欣喜若狂，立即召集阉党旧人杨维垣、虞廷陛、郭如暗、周昌晋、虞大复、徐复阳等人齐聚府邸，加班加点，连夜筹备起来，将变节的叛徒分为三类：一类是免强投敌，尚存一丝廉耻；第二类是投机分子，十分无耻；第三类是禽兽不如，毫无廉耻。代表人物分别是魏学濂、周钟和龚鼎孳、光时亨、史可程等。
魏学濂是东林元勋魏大中的次子，在学术上有一定的名声，崇祯十六年考中进士，此后常慷慨发表政见，引起关注，崇祯亲自接见了他并打算任用他，就在这时，李自成攻克了北京。后来魏学濂被李自成录用为户部司务，并加入对李自成歌功颂德的行列。
周钟是复社领袖，和魏学濂同年考中进士，但是周钟的成绩更好，高中榜眼，并被授庶吉士，庶吉士属于翰林院，品级不算高，却属于皇帝近侍，明代有不少尚书和大学士都是庶吉士出身，可以看做是内阁辅臣的后备人才。北京沦陷后，此人先是认贼作父，以榜眼拜倒在举人牛金星门下，又按照牛金星指示，写了一篇《士见危致命论》，号召别人像他一样改换门庭，牛金星对这篇文章表示赞赏，周钟沾沾自喜，逢人便夸“牛老师知遇”。
周钟还劝李自成早正大位，写了一篇《劝进表》，文中鼓吹李自成“比尧舜更多武功，较汤武尤无惭德”，贬抑崇祯为“独夫授首”，吹捧李自成“四海归心”。其溜须拍马，忘恩负义的丑恶嘴脸跃然纸上。
更为可恨的是，他还写了一篇下江南之檄，劝李自成早下江南，底定天下。崇祯死后，尸体被草草安放在东华门外的一副原本用来安葬穷苦的人的薄皮柳木棺材中，周钟几次从先帝遗体前经过，不仅不哭不拜，竟然连马也不下，径直打马而过。
周钟的无耻程度另人发指，但还到不了空前绝后的程度，因为还有一个人比他更无耻，此人就是大文豪龚鼎孳。
龚鼎孳与钱谦益、吴伟业并称“江左三大家”，少年聪慧，十八岁考中进士，任湖广蕲水知县，后因才能出众，调任兵科给事中，给事中属于言官，龚鼎孳在弹劾别人方面毫不含糊，他创造了“一月书凡十七上”的纪录，其中有“大奸本乎大贪之疏，政本关系安危、已误不容再误之疏、纠论怙恶之疏……庇贪误国之疏”等著名谏章，前后弹劾过周延儒、陈演、王应熊、陈新甲等权臣，直声满于朝垣。然而当自己面临选择的时候，他的表现比谁都要无耻，“闯来则降闯，满来则降满”，气节沦丧，至于极点。不忠必定不孝，在父亲去世奔丧之时龚鼎孳仍然放浪形骸，夜夜狂欢。