只听大堂兄道：“还有十天宫里就来人了，我过来看看有什么可以帮得上忙的。顺便也来看看准备得怎么样了！”
大哥马廖站起来道：“堂兄放心，都已经准备妥当了。”
“嗯！”大堂兄点点头，颇为赞许的样子。“此次是我马家的最后的翻身机会，大家可得打起精神来。三位妹妹的的礼仪学得怎么样了？”
“请了位老宫人教她们，教得还不错，她们也很用心学。”夫人看望了众姐妹一眼，最后把目光停在我的身上道。
“大堂兄就放心吧！论姿色才学我们都是拔尖儿的，一定会拔着头筹，中选入宫的！”马英自信满满地道。
“如此甚好！”大堂兄一笑道。转头又向夫人道：“衣服配饰、胭脂水粉也要搭配得宜，过艳则俗，过清刚寡，都是大忌！”真是事无巨细，他都操心了。
“都为她们裁了新衣裳，还让人打了几件新鲜花样配着。她们姐妹三人也算是百里挑一的美人儿了，想必也能过掖庭大人的眼。”夫人别有深意地望了我一眼，道。我不安地低下头，我知道她把希望放在我的身上。八姐不服气地瞪了我一眼，她又如何知道我内心的苦闷？
“妹妹们德才兼备，我当然不会担心这个。只是此次陛下下旨广选美女，以充实后宫。不但在官宦家的小姐里挑选，在民间各地也挑选一批家人子，选其中拔尖的配与诸王。是以此次甄选，不容有失！送与掖廷丞的礼，可要精心准备啊！”
一语惊醒梦中人，夫人恍然道：“我竟把这事忘了，这份礼还真不好送呢！可不知道这位掖廷大人有何喜好？”
“说起这位林大人还是个风雅之人呢！极通音律，尤爱笙萧。”堂兄果然是有备而来。
“除此之外，没有别的喜好了么？”夫人似乎猜到了堂兄的用意，又问。
堂兄摇摇头，道“唯有此可以打动他，金银珠宝，他视如草芥，完全不会放在心上。”
“敏敏倒有一管上好的青竹黄莺碧玉萧。由一整块绿玉雕刻而成，无论是玉石的成色还是萧的音色，都是难得的上品，想必这位林大人会喜欢。”我知道此时此刻，唯有忍痛割爱。这也是夫人找我来的目的。
“那可是老爷生前送给你的，你舍得么？”夫人道。
“有得必有失，要得必先舍。有什么比振兴马家更重要呢？而且我相信父亲也会理解我的。”虽然心中难舍，但也无可奈何。可以换取马氏姐妹进宫的机会，区区一管玉萧又算什么呢？