吴掌柜的有些不明就里地望了望这个，望了望那个，有些疑问道：“你们在搞什么鬼？”吴大公子闻听此言开怀大笑道：“爹，我们什么鬼也没搞，就是想告诉您从今以后，你那些大大的忌讳再以不复存在了，您什么忌讳也没有了，因为从明天开始，您就是海运号的大掌柜的，不能说是一人之下，万人之上，那也是千人之上呀！”
“大掌柜的？”他有些像做梦似的自语了一声。这可是他多年的愿望，能成为扬名海内外海运号的大掌柜的，这可是他一辈子的向往，可是，大半辈子过去了，十几年过去了，他这个海运号二掌柜的位子也坐得极尽的心苦，飘摇不定。他想不通，自己给自己定下了那么多规矩，走每一步都像踩上了针芒似的，小心再小心，防范再防范，可是还是坐得不很稳，忽上忽下的！
“兄长，”吴二公子走至近前，“你看爹好像还有些不相信似的。”
“爹不相信那就对了，就是我这么聪明睿智的吴大公子若不是经高人指点，也看不到这步棋。”
“什么棋？”吴掌柜有些惊疑地问道。
“海运号出了问题？而且出了大问题。爹难道不知道吗？”
“出了问题，”吴掌柜的一惊，“你是说……”
“爹，我是说海运号出了这么大的事，他鹏掌柜的一定是难逃其咎，明天海运号若再不启运，就算是黎老爷来也回天无术了。可是只有一举能救活海运号，也是惟一一举，那就是，舍军保帅！”
“舍军保帅？”吴掌柜的一惊，“你是说……”他的脑海突然闪现一个念头，“你，是不是你们搞的鬼？”
两位公子闻言一笑，“爹，这回论资排辈也该轮到您了，您就等着就职吧！”
“混账！”吴掌柜愤然地吼了一句，人已向外走去。不行，他要及早地赶回去，一定要找一个补救的办法，无论如何不能让他一错再错！
“兄长，”吴二公子没有料到竟会如此，有些担心地道：“我们是不是应将爹拦住，把话对他讲清楚，要是他老人家一糊涂，我们不但功亏于匮，反而还会赔了夫人又折兵。”吴大公子轻笑了一声，稳稳地落座于席前，端起酒杯一饮而尽，“放心吧二弟，我们就瞧好吧！爹这么急着赶过去，只不过是按部就班去坐他大掌柜的位子。”
吴掌柜一路急走，待推开客栈的门已是上气不接下气。
“吴掌柜，你这是去哪了？”看得出来鹏掌柜有些面现微怒，“我正要赶着出去找你！”
“找我？”吴掌柜的一惊，“掌柜找、找我做甚？”
鹏掌柜拉他坐下，一脸严肃道：“吴掌柜，这儿就全靠你了，再可不能出现任何差错，咱们不能再有损海运号的声誉。”
“掌柜的您这是……”吴掌柜有些茫然地立起。
鹏掌柜苦笑了一下，“吴掌柜，为了确保海运号安全无误地抵达sh老朽这把骨头就先留在九江。”
“鹏掌柜你不能，海运号不能没有你，其实这……”
“吴掌柜，不要这个那个的了，我们没有时间了，海运号必须马上启航。”
“不！”一言将落，鹏耀寒走了进来，“爹，还是我去吧，您老人家行运十几年，一丝不苟，做事向来雪亮，光明磊落，您跟海关说这一箱鸦片是您放的，谁会相信？而我呢，一向口没遮拦，做事风一阵雨一阵，一时又喝了迷魂药，放了一箱鸦片还有点信服度。”还未待他说完，鹏掌柜的已一掌拍向他的面颊，“住口！你口没遮拦，莫要忘本，是谁给了你最好的教育将你养大成人，是海运号，是黎老爷！你要是有一点天地良心，眼下当务之急是给海运号尽一点力，帮助吴掌柜渡过海运号的难关！”言罢人已阔步离去。
耀寒望着父亲离去，一时间心痛如绞，他知道父亲的离去将意味着什么，可恨的是，他却是如此的无能为力！他不能否认，眼下这是让海运号启航的唯一办法，而这一办法并不是他鹏耀寒能够担当得起的。
“耀寒，”吴掌柜有些嗫嚅地走至近前，“你看，这该怎么办？这当口你黎伯父又不在！”
“爹，这当口当然是您来主持大局。”吴公子一步跨入，有些自作主张地道：“耀寒兄，小弟看你还是留下来陪老伯吧，老伯一旦被海关羁押成了囚犯，那身子骨怎能经受得起，没人照顾哪儿成啊！”
“嗯！”耀寒点了点头，“多谢吴兄关心，小弟也是这么想的，应留下来照顾老父！”说着转首面向吴掌柜，有些痛楚地道：“吴伯伯，海运号就拜托您了！”言罢举步向外走去。
“耀、耀……”吴掌柜一句话还没有说完。伸出去的手掌已被吴大公子搁挡住，“爹，人家鹏公子膝前尽孝本是天经地义之事，您出言相阻岂不是有悖常情？这当口您的当务之急就是让海运号及时启航。”
“你……”吴掌柜欲言又止。
“掌柜的，泰丰号袁掌柜的求见！”
吴掌柜一听袁掌柜来此，登时脸色煞白。一向怕事的他冷不丁让他独挡一面。倒有些像天塌下来一样。他有些目光呆滞地道：“快、快快有请！”
吴公子见此不由得笑出声来。伸手扶住了父亲，“爹，您不用这么紧张，他袁掌柜的又不是虎豹豺狼，您怕他作甚！他来无非是看看我们海运号能否启航。只要我们正常行运，如期的抵达sh莫说他只是一个掌柜的，即便是他梅天硕也不敢到我们这儿呼五呦六的！”