隆武五年的春天，桂林一直笼罩在躁动和兴奋的情绪中。
三月是春闱会试的日子，各地应试的士子纷纷来到桂林，城中的客栈家家爆满，酒肆、茶楼、书社、寺庙……到处都能看到身穿儒衫的年轻人，直到会试结束仍然不见减少。
这两年朝廷连开了几次恩科，南方各省的士子只要文章才学过得去，基本上都能考中。蹉跎岁月已成往事，读书人的上升通道骤然打开，大家惊讶地发现，中第做官从来没有这么容易，反而刺激了更多的人来参加朝廷的科举。
除了两广、湖广和江西的士子外，从云南、贵州和四川来的士子突然变多了，大西军归顺南明之后，云南、贵州西部和四川南部也并入了隆武朝廷的版图，当地的士子没有赶上前几次恩科，在今年的会试里爆发了极大的热情，十个士子里面最少有三四个都操着一口西南口音，外省人听着都像四川话，分不清他们到底是云南来的，还是贵州或者四川来的。
更加引人注目的是，参加这次会试的还有很多从福建、浙江、南直隶等清军占领区来的士子，因为当地无法组织乡试，所以来的还有一百多个秀才和童生，少数人还有满清的功名。按理说他们没有资格参加会试，但是隆武帝特意开恩，在会试前组织了一场特殊的乡试，选中九十多个举人，紧接着参加了会试。
这个年代文盲率高的惊人，只要是读书人。都是宝贵的资源。为了和满清争夺人才，隆武朝廷对敌占区来的士子放宽了标准，举人功名基本上就是免费大赠送。考中的比例超过百分之八十，只是最后的进士功名卡的比较严，必须和其他地区的士子公平竞争。
如此优待敌占区的士子，也是为了千金买马骨，利用他们背后的家族势力。
放榜之后，士子们不再谈论考试，最常挂在口边的一句话。是“胡虏无百年之运”。东征的节节胜利，把这些年轻士子刺激的热血沸腾，哪怕落第的士子也不愿返乡。而是留在桂林会友结社，或者指点江山，或者激扬文字，点评天下大势。
很多人都没有注意。湖广和江西来的士子今年变少了。只有楚勋集团的高级官员对此心知肚明。
在这两个省份里，科举考试不再是读书人的唯一出路，投笔从戎，参加楚军反倒是出人头地最快捷的方法。楚军虽然并不拘泥于秀才带兵，但对军官的文化素质非常重视，读书人加入楚军后，只要能渡过最初的改造适应期，提拔的速度比其他人都快得多。其中的佼佼者还会送到井冈山军校深造，听说毕业后就会直接担任低级军官。
石鼓书院也是一个好去处。有一定文化基础的读书人在那里经过半年到一年的培训，就能找到一份待遇不错的工作，所以深受贫家子弟的欢迎。
总而言之，在汪克凡治下的湖广和江西西部，底层人才的上升通道变得更加丰富，所以分流了参加科举会试的人数。
不仅参加科举会试的人数变少了，湖广方面今年要的人也变少了，吏部在年初准备委派一百二十名地方官员去湖广和江西西部任职，汪克凡却挑挑捡捡，把其中的一多半都打了回来。吏部现在有一个新的名词叫做“楚选官”，专指楚勋集团自己委任的地方官，所有任免提拔都由湖广方面决定，只在吏部做个备案。