李来亨建议榆园军立刻撤兵，退回在鲁西南的根据地，不要在开封和清军决战。
也许是因为忙，也许是故意端着，张七、任七和梁敏等几位榆园军的首领都没有亲自来见李来亨，只派叶廷秀全权代表。既然这样，李来亨和张鼐也省得啰嗦，嘱咐叶廷秀把话给他们几位带到，就率领捻军继续往东走。
离开开封府后，进入河南、山东和安徽的三省交界地带，沿路的人烟突然变少，田地大量抛荒，年久失修的道路破损严重，两旁的村落堡寨大多都被废弃，偶尔还会碰到小股的响马强盗。（安徽在明末清初属于南直隶的一部分，没有安徽省这个说法，但是南直隶的地盘太大了，为了便于读者理解，还会使用安徽这个地名，下文中不再另作说明。）
在崇祯年间，山东兵灾战乱不断，白莲教起义、登州兵变、满清数次入关侵扰、农民军攻占济南……对原本富庶的山东造成了毁灭性打击，尤其在河南、山东和安徽的三省交界地带几乎是赤地千里，十室九空。
满清入关之后，北方各省的战争渐渐平息，天灾不断的小冰河时期也到了尾声，北方一定程度上恢复了生产秩序，但在鲁豫皖三省交界的三不管地带，满清的统治还非常薄弱，给榆园军留下了生存空间。
榆树是北方常见的一种落叶乔木，生长快。适应性强，耐盐碱，耐干冷。只要落地生根，很快就能长出一大片林子。抛荒的田野上，一片一片的榆树林郁郁葱葱，已经接近了榆园军的地盘。
“这个林子不算密，到了曹州你再看，几十里上百里的林子连成片，里面密密麻麻的根本没有路。外人肯定进不去。”蹈东和尚一路上闷闷不乐，见到榆树林后情绪好了许多，热情地介绍着：“当初榆园军最兴盛的时候。曹州和蒲州的几片林子里住着十来万人，男男女女的好生热闹，鞑子几次来剿都被打败，可惜李化鲸贸然离开榆园才被困死在曹州。”
张鼐好奇地问道：“榆树林里面没有路。你们自己怎么出入？”
蹈东和尚笑道：“挖地道呀！我们在林子底下挖的地道四通八达。就像蜘蛛网一样，鞑子兵每次来剿，我们都从地道绕到他们的背后偷袭，鞑子根本防不住。”
李来亨问道：“你们吃什么呢？林子里住着十万人，哪来这么多粮食？”
“是啊，粮食的确不够吃，要不然李化鲸也不会去占曹州。”蹈东和尚叹了口气：“人少的时候好对付，林子里总有些空地可以种庄稼。榆钱也可以果腹，但是榆园军的声势起来以后。周围不愿剃头的饥民百姓都来依附，林子里的粮食就肯定不够……张七、任七这次进兵豫东，除了呼应小李将军之外，多半也是为了打粮劫财，所以他们不愿立刻回兵。”
捻军两天前就出了开封府地界，一路走得并不快，只是正常的行军速度，但是榆园军各部却远远的拖在后面，还在豫东一带活动。相比曹州和濮州，河南省城开封周围富裕得多，榆园军大多不愿立刻离开，而是试图攻打兰阳（今兰考）等县城，只有张七在叶廷秀的苦苦劝说下，已经调头返回。
“梁敏、任七他们这样拖下去会吃亏的。”李来亨皱着眉头说道：“我们从西往东在河南打了个对穿，除了班布尔善以外，身后引来的鞑子兵越来越多，听说吴景道也带着五千绿营回来了，梁敏、任七如果还不走，被班布尔善咬住就不好脱身了。”
“是啊，这里是鞑子的地盘，不能和他们硬拼。俗话说杀敌一千自损八百，鞑子拼光了随时可以得到支援和补充，咱们拼光了就全完了。”张鼐是李自成的义子，当年跟着他到处流窜，对这种流动作战最有心得。在没有后援和根据地的情况下，首先要保证自身的安全，然后专挑敌人的薄弱环节下手。很多时候不是不能一战，但如果没有必胜的把握，就要尽量避免打硬仗，拼消耗。
“两位将军尽管放心，任七和梁敏都不是毛头小子，风头稍有不对跑的比谁都快，去年李化鲸被鞑子围在曹州，他们两个却早早跑回榆树林，躲过了一劫。”蹈东和尚很自信的样子。
“这回可不一样！班布尔善手下都是骑兵，被他咬住了，任七和梁敏可不容易脱身……”张鼐不以为然。
“鼐子，算啦，咱们是客人，管不了那么多的。”李来亨又对蹈东和尚问道：“榆园军既然缺粮，我们去曹州恐怕要给大家添麻烦了，不过请你转告张帅任帅和梁帅，我们不会在曹州待太久，最多休整十天半个月就会离开。”