宁静的宣室中，萧琳跪坐在萧居士面前，将质朴的请柬慢慢的推向萧居士，“我同三位姐姐一起去稷下学宫，请柬用不上了。”</p>
萧居士露出果然如此的神色，拿过玄色请柬，唯有稷下学宫的山长才能送出这份请柬，“不稀罕？”</p>
“不是送给我的。”萧琳抢在萧居士动怒之前，小声的辩解：“虽然大姐姐只是顺便带我去，但也是大姐姐好心，我...我如今能进稷下学宫就好，这张请柬太过贵重，我承担不起。”</p>
“琳儿不够自信！”</p>
“不是不自信。”</p>
萧琳抿了抿嘴唇，“我有一个名扬天下的娘，还有您，说我小气也好，说我不够洒脱也罢，我只想以萧琳之名立足于世！我敬佩您们，爱戴孝顺你们，然娘和姑祖母不知，我不愿意第一次见面人都会说，萧菀之女，萧隐士的宠爱之人。”</p>
在她们面前，萧琳很矛盾，如果她安于享受的话，她此后什么都不用做，一切萧菀和萧隐士会安排得妥当，她可一世富贵。</p>
萧琳固执的重复，像是说服萧居士，亦像是提醒自己，“可这一切并非是我想要的。老天厚爱于我，让我做了丹阳真人的女儿，有了姑祖母的陪伴，这一切我心怀感恩，在你们的教导疼爱下，我比旁人有优势，有人想着安逸下去，我...我不..青出于蓝而胜于蓝，我愿做同您和娘一样出色的人。”</p>
萧居士将请柬扔给身边的婢女，道：“拿去烧了。”</p>
萧琳微微吹着脑袋，小声的说道：“也不用烧了...”</p>
“你有此志向，我极为欣喜。”</p>
萧居士的手搭在萧琳小巧还能脆弱的肩膀上，意味深长的说：“我同阿菀名声显赫，但没有人知晓我们背后的辛酸，几经磨练才有今日，几次差一点我...琳儿，因为我同阿菀疼你，不想让你同我们一样的经历。”</p>
“您和娘不能保护我一辈子，总有我自己面对困难的时候。”萧琳小脸绷着，认真的说：“我...我不是娘，也不是您，您说过不想让我继承您的意志，也就是说，我可随心所欲，嗯，这么说不对，就是...就是..”</p>
萧琳有些着急，明明想得很明白，心里也很明白，但就是找不到适合的说辞来表明态度。</p>
萧居士看着萧琳一着急就下意识抓头发的习惯，握住了她抓头发的手腕，“这可不好，琳儿，这不是好习惯。”</p>
“嗯。”</p>
萧琳点头，“我会努力杜绝。”</p>
“想不明白没关系，说不清楚也无妨，最重要得是不能让人看出来，抓头发，摆弄衣裙，把玩手中的饰品，都不是优秀的士族女郎做的。”</p>
“我记住了。”</p>
萧居士眼底含笑，问道：“我知晓琳儿的志气，看你的样子，我给你准备下的衣服首饰，你不会再用了。”</p>
随着她的话音一落，婢女捧着三个托盘走进，奢华的衣服，珍贵的首饰，周详的饰品整齐摆在托盘上，萧琳看到后眼睛也有些直，动了动嘴唇后，别开目光，袖子里的小拳头却攥得紧紧的，萧居士好笑地说：“心动了？”</p>
“我又不是神仙，怎么可能不心动？我以前从没见过这样的好东西。”</p>
萧琳撅着小嘴，对萧居士娇嗔，但她却没有靠近任何一个托盘。萧居士被萧琳的样子逗笑了，“这回我可不是试探琳儿，这些东西都是你的，有华服美饰，何必苦着自己？琳儿虽是有志气，但不可受外物所困。品行高洁之人，坚守得是心，我可从不会认为清贫才能守住心境，不懂得享受，活得痛苦，没趣极了。”</p>
萧琳认真的想了想，摆脱了华服对她的诱惑，“现在不适合。”</p>
“那你想好穿什么出门？稷下学宫这次开讲意义非凡，许多隐世不出的士族长辈会亲临稷下学宫。”</p>
萧琳认真的听着，“您也会去吗？”</p>
萧居士话锋一转，“不去！一群老不死的责难考校一个后生晚辈算什么本事？不管怎么看，司徒九郎有心为士族做事，比那些隐士不出，眼看着士族糜烂颓废而无动于衷的人，司徒九郎比他们强得太多了，就冲这一点，他不应该被责难。”</p>
“不过司徒九郎这一关不好过...”</p>
萧琳略微有几分的紧张，“会有很多人责难他？”</p>
“琳儿啊，世人皆知士族之首为司徒，然还有许多隐士之人对士族影响力颇深。这次对司徒九郎来说是困难，也是机会，只要争得他们的认同，司徒九郎前路会平坦许多。还记得我给你看的那本书？”</p>
“记得，我都背下来了，士族古风！”萧琳回答，突然她眼前一亮，“您是提前教导于我？稷下学宫...用得上？”</p>
“孺子可教。”</p>
萧居士笑着说：“到时琳儿可直抒胸臆，不可再顾忌你几位姐姐，衣着上我不勉强于你，然在学识上，琳儿再放不开的话，我会很失望。”</p>
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萧琳起身屈膝，道：“我不会让您失望，该出言，我亦不会顾忌大姐姐。道理不辨不明，是非曲直，大姐姐会明白的。”</p>
随后几日，萧琳捧着萧居士给的竹简苦读，虽然她已经背诵下来，但经过萧居士提醒，她深感光背诵下来，怕是不够。精读细读之下，萧琳有很多的困惑，萧居士没给她讲解，却任由萧琳在书房翻看竹简。</p>
转眼便到了三月初二稷下学宫开讲日，萧琳在前一天放下书本早早的安歇，养精蓄锐只等今日。</p>
清晨她辞别萧居士后，乘坐竹筏同萧如云汇合，在萧琳走后，萧居士止不住的大笑，对身边的人说：“看到没？琳丫头不像是去稷下学宫，像是去打仗，小脸严肃得跟块石头似的。”</p>
“还不是您说得严重？女郎心气高，这几日可是辛苦坏了。”</p>
仆从对萧居士时不时的顽童儿作风已经见怪不怪了，萧居士眸子深沉又愉悦，“琳儿的成长远超我所想，我同阿菀让她停不下脚步，何况不是还有...祁阳侯那位平妻？”</p>
萧居士话语充斥着嘲讽，“不知谁给祁阳侯出的阴损主意，他竟然敢带着唐氏来吴郡！真当吴郡的士族都对唐氏另眼相看？若是祁阳侯独自一人前来，还会给他点面子，带着唐氏...吴郡的士族可不是在京城的那些人。阿菀当年怎么就看上了他？蠢材！中了旁人算计且不知的蠢材！避风头避到了吴郡来？他哪一点像是琳儿的生父？愚不可及！”</p>
“许是祁阳侯以为平妻唐氏的才学能打动吴郡的士族。”</p>