江东最近几年来发生的一系列变化，比起徐州的风云变幻，同样不遑多让。
天下大乱，竟没有一处净土，让刘备感慨不已。
徐州为“北国锁钥、南国门户”，土地肥沃，矿藏丰富，历来为兵家必争之地。
太平道起事，黄巾军肆虐天下，纵横青，徐，幽，冀，荆，扬，兖，豫八州之地，徐州乃是其中之一，同样深受其害。
陶谦早年跟随在皇甫嵩，张温帐下东征西讨，履立军功，在官场中名声渐起。
中平五年1年，青，徐两州黄巾复起，攻打郡县，陶谦被朝廷任为徐州刺史。
陶谦一到徐州后，就任用亡命东海的泰山人臧霸，及其同乡孙观等为将，臧霸等人等人大为感激，一战便大破黄巾军，剩下的黄巾军也被迫逃出徐州境内。
然后陶谦在徐州境内推行屯田，恢复生产，在此后中原接连大战的情况下，成为天下少有安定的地方之一。
关东联军讨伐董卓，身为徐州刺史的陶谦积极响应，并且派遣精兵三千，协助名将朱儁屯驻中牟县，兵峰直指董卓。
初平四年193年，陶谦听从王朗和赵昱的建议，派遣赵昱向长安朝廷进贡，表示对汉室的支持，天子接到陶谦的奏章后，赞赏并升迁陶谦为徐州牧，安东将军。
同年秋，曹操的父亲曹嵩遇害，曹操认为是和自己结怨陶谦所谓，愤而兴兵复仇，攻入徐州。
曹操兵马强盛，徐州军队则数年没有遭遇战争，军纪松驰，战斗力严重下降，数次交锋，每次都大败而逃。
曹操怒火攻心之下，率军一路追击陶谦，同时所过之处，无论是普通百姓，还是溃散的士兵，全部都遭到了屠戮，鸡犬不留，旧城废址不再有行人。
刘备听到消息，率兵前来徐州相助陶谦，曹操部队此时粮食用尽，后方又遭遇到陈留太守张邈背叛，和其弟张超，还有陈宫等人迎接吕布入兖州，不得不率军返回。
徐州因此躲过一劫，但陶谦年纪已高，数次兵败后忧虑重重，于是举荐了刘备接替自己，担任徐州牧。
兴平元年194年，陶谦病逝，刘备在陈登，孔融，孙乾，糜竺等人的再三劝说下，遂领徐州牧。
建安元年（196年），刘备收容兵败于曹操手下的吕布，其后在奉旨和袁术对战的时候，被吕布从背后偷袭战败，主客之位从此颠倒，吕布成了徐州的主人。
不久之后，刘备再次败于吕布手下，不得不投奔许昌，曹操表刘备为豫州牧，从此人称刘豫州。
建安三年（198年），曹操刘备联军一起攻击吕布，最终吕布在两人的围攻下兵败身亡。
建安四年（199年），车骑将军董承受汉献帝衣带诏，准备讨伐日渐跋扈的曹操，刘备暗中加入“衣带诏”小团体。
此时袁术已经穷途末路，准备北上投靠河北的袁绍，曹操因此派遣刘备和朱灵一起攻击袁术。
袁术途中病死，刘备和朱灵兵分两路，袭杀徐州刺史车胄，再次夺取了徐州。
回想着前尘往事，短短的数年时间，徐州几度易手，落入不同人的手中，刘备突然不禁暗中一叹。
此次重返徐州，他发现原先对自己态度还可以的某些人，已经变得有些陌生。
或许是因为，自己在他们的眼中，并没有能够，展露出保全徐州的能力吧？
从陶谦还没有入主徐州，徐州这个地方就豪强林立，各自为政，因此不管是陶谦，刘备，还是后来强夺徐州的吕布，都不得不面临，徐州豪强世家的脸色。
吕布虽然有谋士陈宫，以及猛将高顺，张辽等人的帮助，但等到徐州世家如陈登等人开始反复时，便连性命都丢在了白门楼。
想起最近一段时间，徐州境内的大小士族和豪强们，对待自己的冷淡态度，刘备更是忧心忡忡。
在这样的情况下，自己真的能够挡得住，知道真相以后恼羞成怒的曹操，派来的大军进攻吗？
刘备虽然自信，论坚韧不拔，当世少有人能够和自己相提并论，但数年来的遭遇，终究让他已经意识到，比起袁绍，曹操等人，自己的根基实在还是太浅了一些。
袁绍出身四世三公的袁家不说，就连曹操，从其祖曹腾开始，在官场亦有极深的人脉，因此才能够在少年时，和袁绍这等天下最顶尖的世家子弟，厮混到一起。
就连江东孙坚，虽然出身同样不高，但其从军二十余年，先后曾经在朱儁，张温等人的帐下，跟随着一票大佬人物东征西讨，得到大家的一致赏识。
后来孙坚甚至还依附到了袁术的麾下，因此哪怕他身死后，其子孙策亦能以玉玺为抵押，从袁术手中借到兵马，再加上孙坚的余荫，一路攻取了江东。
刘备想着曹操和孙坚父子的发迹史，心中念头转动，暗想天下之所以大乱，根源在于世家豪强的实力，已经做大到连天子都不放在眼中，开始和天子争权。