南军的“作战会议”刚刚结束。主持会议的是南军审判长冯国璋，他向南军指挥官们通报了阅兵处（会操处）确定的演习方案。因为有严格的演习计划，所以这次演习主要看的是部队的训练水平和执行能力，不太需要指挥官的临场决断。饶是如此，南军将指挥权交给了第二十一混成协协统黎元洪还是让冯国璋有些意外，尽管这个结果早就上报阅兵处了。
须知张彪是正儿八经的第八镇统制，而黎元洪只是一个协统，而且，他的部队番号前头还有“暂编”两字。
说起来黎元洪也是北洋一脉，但冯国璋却是第一次见到，只晓得此人出身水师系统，毕业于北洋水师学堂，深得严复、萨镇冰的赏识，还打过甲午海战……后来却转了陆军，成为湖北新军的领头人物。
瞧这样子，张彪大概是个草包，南军还真得靠这位肥头大耳长相如弥勒佛的黎协统。
“山东兵昨晚已经到了，”冯国璋想起一事，“黎大人是不是派个人联系他们？毕竟人家千里迢迢凭着一双脚板从山东赶了来……”其实，从东昌至彰德并不算远，但十九标部队却是从青州动身的，不过这点冯国璋并不清楚。
“那是，那是，卑职这就亲自去一趟……”黎元洪态度极为谦卑。
“那倒不必，”张彪摸着胡须说，“派个人知会他们就是了。反正有他们不多，没他们不少……”
“还是去一趟好……”通知说山东第五镇只派了一个步标，确实如张彪所说，南军不差这一个步标。不过，黎元洪是出了名的黎菩萨，脾气性格出奇的好，感到有些过意不去。
“报告诸位大人，第五镇周毅协统请见。”执勤军官进来报告。
“喔，彰德地面挺邪气呀，说曹操。曹操到。”冯国璋笑了笑，“那就请吧。”他对山东军的感情比较复杂，不像李纯那般憎恨，但也没有如王聘卿有好感。虽然曾经在数年前交过手，时光荏苒，早已淡漠了胜负。这次他被袁世凯争取到南军审判长，更主要的是要保证段祺瑞指挥的北军取得胜利。朝廷的官制改革尚未出台，兵部撤销增设陆军部已成定局，
周毅、叶延冰、姜义柳及蔡锷鱼贯而入。蔡锷先自报家门，然后将周、叶、姜三人介绍给南军的诸位指挥官们。
“喔。龙军门不曾来吗？本官对龙提督是久仰了。请坐。请坐，诸位一路远来辛苦了。”张彪站起身，“临行前香帅还托我向龙军门表示敬意呢，说方便的话。请龙大人去趟武昌……没想到龙军门竟然没来，真是憾事那。”说罢，张彪将南军的主要将领介绍给周毅三人，最后才介绍了南军审判长冯国璋。
周毅仨人一一与南军诸将见礼。
落座后，叶延冰仔细打量了黎元洪和冯国璋，反而对张彪未曾在意。无他，因为龙谦曾讲过这二人。叶延冰与陈娴确定关系后，自然与龙谦近了很多，即使带兵在外。两人的通信算是频繁，主要交流练兵的心得，但龙谦曾在信中讲过北洋诸将，但南军中，龙谦只提过黎元洪一人。
“怎么样？部队都安顿妥当了吗？粮草有没有问题？”黎元洪关心地问。
“我军按指定时间抵达了指定集结地。”周毅不卑不亢地回道。“多谢黎大人关心，这还是第一个问及我军补给的上峰呢。”
“上峰不敢当。周协统是朝廷正规陆军的协统，而我只是指挥一个暂编混成协……粮草当无问题，蔡参谋官就可以协调调拨嘛。”
“多谢大人关怀。我军自带了粮草，目前还够用。”周毅淡淡地回道。
“哈哈，刚才黎大人还要去贵军拜访呢，”冯国璋接过话头，“刚开过会，会操后天将正式进行，先谈正事吧，黎大人是不是将本军的部署告知周协统？”
“好的，”黎元洪开始对着地图讲解会操的计划及南军的部署。
后天，也就是10月22日，会操将正式展开，山东军需从大井子向南移动二十五里，抵达郭家窑集结，暂时编入第二十一混成协。22日的演习却没有山东军什么事，因为阅兵处拟定的方案是骑兵对抗。但第二日将展开主力间的对决，方案是南攻北守，南军左翼为第八镇第十五协，右翼为二十一混成协，将渡过汤河向北攻击前进，炮兵将抢占黄土岗以北的高地，掩护步兵寻找“敌人”的主力决战。
“明白了，我部将在明晨八点准时抵达指定的集结地。”周毅看过地图，表了态，“请黎大人发几份地图给我军，其余的我军自行解决。”
“这个当然，当然。”黎元洪满口答应，“我将派出联络官随贵部行动。”
“周大人，我在湖北久闻第五镇兵精将勇。这次阅兵处将贵部划给了南军，打败北军的把握就更大了！这次香帅可是给老夫下了死命令啊，决不能丢了南军的脸面……”张彪对山东军倒是很热情。
“请张大人放心，我部定会遵守军令，达成使命。”周毅坚定地表态。
张彪说的是事实。张之洞作为湖北新军的创始人，视本次军演为南北新军编练成果的竞赛，对此极为重视。接到兵部的通知后，第八镇及第二十一混成协不仅提前准备，而且一路走一路练，先是在湖北境内举行了一次小规模的演习，坐火车到郑州后，又进行了一次演习。向彰德开进时，途径卫辉、淇县时又搞了针对性的演习，其渴望胜利的心态昭然若揭。这些，住在了南军的冯国璋已经完全知晓，这两天看了南军的装备和士气，冯国璋不禁有些担心了。虽说袁世凯对于本次会操也做了充分的准备，段祺瑞第三镇是北洋一流的部队，本次抽调参加演习的第五协是第三镇的主力，而曹锟指挥的第一混成协虽然是临时组建的，但部队来自自己训练的第六镇和第四镇，旗营第一镇只抽调了马、炮队各一个营……之所以要编组一个混编协，是因为尽可能地多让北洋一些部队参演。现在又加入了山东军的一个标。而山东军历史上多次打败北洋，说起来曹锟便是山东军的手下败将，那可不是演习，而是真刀真枪的较量。就是自己，也曾败于山东军之手……当初武定抗洪，冯国璋已经领教了第五镇精兵的强悍。而这几年山东欣欣向荣，据说连大炮都可以自制了，说晓得第五镇又进步了多少？