元宵节后，蔡元培携家眷自济南返回了北京。这个春节他是在济南过的，自1903年赴济南，六年里，一手创办的山东师范大学虽不敢说枝繁叶茂，也算郁郁葱葱了。此次一别，就算是永远地离开了那所倾注了他无数心血的师范学院，自然有很多好友要珍重惜别。另外，此次回济南，蔡元培已然与昔日的校长身份迥异，肩负组建教育部而遴选人才，也需要一些时间。
蔡元培在去年（1909年）9月被“缺席”委任为民国的教育总长。但他没有理会孙文的相召，依旧留在济南做他的山东师范大学校长，根本不为所动。既是听了济南教育界老朋友们的相劝，也因为他看清了摒弃龙谦于外的民国政府在蒙山军军事压力下根本就是一个笑话。他对济南的几位地位相当的朋友说，“孙先生太操切了！怎么能无视广州的存在呢？如果将总统之位留给广州，民党与广州未必不能融合为一体，但这样无视广州的存在，可叹。”
蔡元培口里的广州是代龙谦。其时，龙谦已不在广州了，率军拿下了长沙，正与武昌兵变组成的民军第一师林述庆部对峙与汀泗镇。
山东大学校长许文夫冷笑数声，“天下之人，能抵御权势的有几？好不容易熬到东南光复，且不管他强敌环伺，先过一过皇帝的瘾嘛。乱哄哄你方唱罢他登场，到头来都是笑柄而已。”
山东工业大学校长马茂宏是留英化学博士，山东工业大学也是济南三所大学中成立最晚的，马校长说，“孙先生反清久矣，闻名于世，此番占据大义的高度，难不成山东兵还要对东南动手不成？”
许文夫放声大笑，“远图（马茂宏字）太不了解吾国政治之真意了。治乱循环本就是历史的必然，早在五十年前，湘中大儒王闿运就对曾文正公预言清室必亡，时间不超过五十年。如今已入乱世。乱世之中，谁手里有兵，谁就是老大。孙文十余年博得的那点虚名又济得什么事？东南不动，或许还顾忌清议，现在东南无视蒙山军的存在，正好给了他动手的理由！不信你就瞧着，不出十日，湖南之兵必定转向东南！至于鹤卿兄所言之融合，更是书生之见！如今清廷退位，北洋覆亡。国内就是两派争雄，一派有雄兵十数万，一派徒有虚名而已，如何融合？而且，自古便是天无二日。你们何曾见过中国历史上有联合政府？”
蔡元培晓得许文夫因小女之故对龙谦心生芥蒂，但这个秘密在济南保守的极好，知悉的不过数人而已。马茂宏就不晓得其中的牵连，所以也不欲多争辩，只是笑笑而已。
马茂宏便问蔡元培，“鹤卿兄真不去就任了？以鹤卿兄大才，出任教育总长真是再合适不过！”
“鹤卿的选择是对的。与其图那点虚名，不如在济南实实在在做点实事！”许文夫倒是赞同蔡元培的选择，“我看东南民党，不过是釜底游鱼而已，何苦趟那趟浑水？”
果然，孙文的民国政府只存在了一个半月就烟消云散了。据说孙文在日本成立了流亡政府。不断号召民党起来反抗龙谦的暴政。但蔡元培相信，龙谦的蒙山军算是真正站住脚了。在现实情况下，除非出现异国军队的大规模进攻，没有人可以取代蒙山军所主导的中央政府的成立了。列强会出兵干涉吗？没有任何的迹象。
陈超出乎意料地返回了济南，出任了山东民政长。这位炙手可热的新朝权贵拜访了蔡元培。转交了龙谦邀请蔡氏北上就任教育部长的亲笔信函，并详细口述了龙谦的建国主张，特别是龙谦对中枢机构设置的设想。蔡元培颇为心动。很难想象一个以军功起家的武夫会如此的深谋远虑。陈超坦言这些东西是龙谦要他转告他的，而且，陈越之认为，龙谦的政体设想很多不切实际。恰恰是陈超认为不切实际的东西打动了蔡元培。于是，蔡元培在学期结束后正式辞掉了师范大学这所浸透了他心血的好学校，动身北上了。
蔡元培抵京后，龙谦设家宴款待了他。期间谈到了教育部的组建及他对教育工作的基本设想。
龙谦说，教育部在现阶段，姑且算作五年吧，主要是抓两头，一是普及五年制义务教育，另一头是整顿、组建五十所大学及专科学校。对于普及五年制义务教育，蔡元培完全赞同，担心的是这份宏伟的设想可能落空。龙谦的策略是义务教育全归地方，由各省（含预定成立的北京、上海、济南及广州四个直辖市）教育厅负责，经费完全由地方财政负担，限期三年，在完成全国人口调查的同时，建立全国性的义务教育体系，超过一定比例分适龄儿童如果不能入学接受义务教育，则追究当地政府主要负责人的责任，给予警告、降职、免职的处分。
谁来核查呢？龙谦提了一个问题。那就是地方议会。凡是此类问题的监督者就是地方议会。
如果中央真的认真严厉到如此地步，全国性的扫盲运动将取得非常可观的成绩。蔡元培在山东数年，对于各府各县推行小学教育是做了调查的，其资金耗费并没有他想象的那样高，盖由于地方乡绅一般对于家乡建立小学校表示支持，捐款捐物的情况比较普遍，而且，还有私塾等一些教育设施可资利用。
关键是师资。龙谦说，这就要双管齐下了，一方面组建一些中等师范学校培养师资，另一方面则要将社会上的知识分子利用起来，科举制度下还是培养了一大批知识分子的，为什么不能用？五年制义务教育的一个主要目的就是扫除文盲嘛。
当蔡元培指出可以参照山东的做法时，龙谦认为山东固然有相对成熟的经验，但其中的先天不足必须纠正。其一，山东小学校使用的教材不行。囿于当时的情况，使用的都是三字经千字文百家姓一类的童蒙类读物，现在国家成立了，满清推翻了，教育部要编纂印制统一的教材。由各省教育厅登记订购。不要小看教材的作用，它将影响一代乃至数代人的道德修养。孑民先生从事教育多年，但更多的是大学教育，我不敢说您不懂小学教育。但可能存在盲区。教育从娃娃抓起，国家需要什么样的青年，教材就编纂什么样的内容。教材讲什么？一是爱我们的国家，二是爱自己的父母亲人。传统的东西我不反对继续使用，但爱国守法的内容必须加进去。爱国要从小教育才行，要让孩子们知道什么是祖国，国家跟自己有什么关系？大一点的孩子就要加入宪法民法方面的内容，从小教育培养公民意识，摆脱奴性，塑造完整的公民人格。其二呢。就是要加入科学内容，比如数学、自然方面的内容，光是识字不行。这方面我们手里那些童生秀才们怕是有些差距，所以要编撰统一的教材。
蔡元培对此极为赞赏。
蔡元培指出了一个现实的问题，普及义务教育将彻底消除文盲。这件善政的功德无量，怎么估计都不过分。但是，适龄儿童怎么确定？比如十六岁的青年，事实上已经在工作养家了，但很多还是文盲，这种情况怎么办？
龙谦认为要灵活处理。怎么灵活处理呢？第一，适龄儿童的年限。建议规定为七岁至十二岁，这是接受教育的最好年纪。超过这个年龄的少年或者青年，愿意接受教育的，学校不得将其拒之门外。但由于家庭关系不能进校念书的孩子呢，不做勉强，但可以用夜校一类的机构扫盲。这个由企业或者乡村解决。
接着谈到五十所大学或专科学校的设立和整顿，龙谦谈了自己的设想。