八皇子气地吐血，眼睛一再鼓出，仿佛快脱眶了。慧妃连忙替他拍抚胸口，却也并不敢吱声。她算是明白了，现在老七的一条狗也比他们两个加起来金贵。
解开前襟，把有姝塞进去，又用香帕蒙住他口鼻，七皇子这才低不可闻地继续，“老八，现在朝堂上都在谈论立储之事，本王在想，你是不是有些挡本王的路了？”
八皇子目疵欲裂，也恐惧至极，随即想起什么，朝他双-腿看去。七皇子笑而不语，转脸去看慧妃，“你说本王该不该去争？”
慧妃思忖片刻，眼里忽然爆出灼亮的光芒。老七从来不是无的放矢之人，他不说，不代表他做不到，他说了，那就代表他一定能做到。儿子有一争之力，为何不争？儿子当了皇帝，自己就是太后，再也不用在冷泉宫里受苦了！
复又想起什么，她浑身僵硬，然后朝老八看去。皇上是天下之主，天下之主必然是独一无二的，又怎么能有一个人与他长着一模一样的脸？即便老八瘫痪了，做不出混肴皇权、偷天换日之事，但他的存在就是对老七的辱没。老七要争位，先就得把他除掉。
自己该如何选择呢？时隔多年，慧妃再次陷入两难境地，但在痛苦的折磨下，仿佛又没有第一回那般犹豫不决。
已经想明白关窍的八皇子撑起手臂连连后退，即便磨破了褥疮痛不可遏，也还是艰难地后退。他终于怕了，原来性命捏在别人手里，而自己却只能任人宰割、求助无门的感觉，竟是如此惶恐而又绝望。
他噙着泪看向母妃，却现母妃偏过头去躲避；看向取了药回转的两名太监，却现二人无动于衷，目不斜视。原来冷泉宫早已被老七掌控了吗？这还不算，他一句话，竟把母妃也制住了！这些年，他之所以不下杀手，恐怕不是因为仁善，而是留着自己受尽折磨吧？待时机到了，他一句话就能决定自己的生死。
直到此时，八皇子才悔恨难当，若是早知道老七是这样一条毒蛇，当年他无论如何也不会去招惹对方！当个闲散王爷，安安稳稳地活着，那该多好啊！
眼见八皇子竟吓尿了，七皇子这才低低笑出声来，“老八，方才本王与你开玩笑呢。本王已经这样了，还争个什么？”话落冲两名太监招手，“你们照顾好他，没有本王的命令，可不许让他死了。”
二人低声应诺，表情惶恐。
慧妃追到门外，遥望儿子远去的背影许久不动。怎会不争呢？怎么能不争呢？得知这只是个玩笑，她非但没觉得松口气，反而失望至极。待她重回殿宇，八皇子已经被打理干净了，正用仇恨而又恐惧的目光注视母妃。
空气渐渐凝固，心脏慢慢僵冷，曾经亲密无间的母子两，终于无可挽回地走向猜忌与决裂。他们依然活着，却活得像两具行尸走肉。
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小顺子推着主子离开冷泉宫，一路上欲言又止。他极想问问主子究竟有什么打算，对那个位置在不在意，却又担心犯了忌讳。迟疑间，坤宁宫到了，因天气晴好又未到饭点，皇后提议大家一块儿去御花园走走。
看见站在大皇子身后的美貌少女，有姝身上的毛瞬间炸起来，连脸颊两旁的小辫子都翘了翘。七皇子差点喷笑，所幸及时按捺住了。他把毛团子摁回衣襟，冲诸人见礼。
皇后与景帝既然有意撮合他俩，自然不会站在一旁碍眼，到了御花园，随意找了个借口就相携离开。大皇子喜气洋洋地交代表妹几句，也走了。少女笑得十分娇俏可爱，但到底因为年纪小，收敛不好情绪，眼里的不甘愿多多少少泄-了出来。
“王爷，那处景致甚好，不如去坐坐吧？”见端亲王并不主动开腔，她只好指着前方的凉亭说道。
七皇子颔，到得近前，让小顺子在冰冷的石桌上垫了一个柔软的蒲团，这才把有姝从衣襟里掏出来，摆放在上面。见少女满脸好奇，于是温和道，“天气有些凉了，直接放在桌上怕冻着他小爪子。”
“王爷果然如传言一般，对自己的狗十分宠爱。”少女羞涩一笑，心里却颇感腻味。她最讨厌的就是小猫小狗，脏、乱、吵，见了就恨不得掐死。尤其是眼前这只，头上竟戴着紫金冠，身上竟穿着亲王朝服，脖颈上挂着的血色暖玉全大燕只有一块，可说是价值连城，不过一个畜生，何德何能？
本来嫁给一个瘫子就已经够委屈了，竟还要与一只狗争宠，少女心中的怨气之浓可想而知。但为了表兄的前程，也为了家族兴旺，她不得不忍辱负重。暗暗吸了口气，她装作热切的模样说道，“王爷，您这只小狗好生可爱，我能摸-摸它吗？”
七皇子笑而不语。
有姝主动上前几步，小脑袋左偏右偏，小尾巴摇来摇去，乌溜溜的眼珠定定看着少女，仿佛对她十分好奇。再如何心硬如铁的人，也免不了被他这幅可爱的模样吸引，更何况涉世未深的少女。
少女眼底的恶感稍减，慢慢伸出手去摸-他脑袋旁边的小辫，却不防他忽然炸了毛，张开嘴，出尖利的吠叫。这变故生得太快，令少女吓了一跳，差点打翻手边的茶杯。有姝这才扭着屁-股跑到主子身旁，嘴巴一咧，竟是笑了。
“瞧你那熊样儿！你能阻止你家主子养别的小狗，还能阻止他大婚不成？他总得有女人，有子嗣吧？”飘在半空的老鬼哭笑不得。
七皇子却完全没觉出不对，强忍笑意抱起有姝，在他脑门上亲了亲，然后才看向少女，嘴里说着道歉的话，语气中却唯有宠溺与回护。少女为了保持优雅端庄、雍容大度的形象，只得强行按捺。
二人说来说去都是些套话，极为枯燥无聊。有姝听了半晌就耐心全失，顺着主子大-腿滑落地面，一脑袋扎进草丛里。七皇子隔一会儿便看他一眼，隔一会儿又看一眼，完全的心不在焉。当少女绞尽脑汁想出一个比较有趣的话题时，却见他脸上露出焦急之色，然后掏出一枚玉哨吹响。
哨音十分尖锐，刺得少女头疼欲裂，她转头去看才现是小狗不见了，几名太监正在花丛里寻找，此时已急出满头大汗。素来是人群焦点的少女，头一回品尝到被忽略的滋味，且还是因为一只狗。婚前都这样，婚后又当如何？她微微垂头，掩饰自己怨毒的目光。
七皇子正因找不到有姝而心中焦急，并未注意旁人，反复吹了几回哨子，才见有姝从灌木丛里蹦出来。他径直跑到少女身旁，先是抬起爪子挠她小-腿，待她垂头看来，才把嘴里的东西放在她拖曳于地的裙摆上。
少女仔细一看，竟是一只巨大的黑壳独角仙，正晃着独角与节肢，顺着裙摆往上爬。养在深闺的娇娇女，哪里有不怕虫子的？她失声尖叫，蹦跳而起，想拍又不敢拍，只能向周围的宫女求助，“来人啊，快把这只虫子拿下去！救命，救命啊，它快爬上来了！”
一群宫女蜂拥而上，手忙脚乱地拍打。
见有姝转身跑进花丛里，露出一个小脑袋冲自己龇牙咧嘴，七皇子除了扶额苦笑，竟是无可奈何。然而，觉有姝对自己怀着同样强烈的占有欲，他内心深处又不免涌上一股甘甜。
罢了，他闯祸，我来善后，这本就是当主子的责任。七皇子如是告诉自己，然后颠倒黑白地道，“看来有姝很喜欢方小姐，不然也不会把最心爱的虫子送给你。当年本王收到他送的甲虫时也吓了一跳。”
“是啊是啊！小猫小狗遇见喜欢的人都这样。”小顺子也跟着打圆场。但他话音刚落，就见王爷的脸色沉了沉，也不知哪句话说得不对。
少女哪里会相信他们的鬼话。她方才分明看见那只狗笑了，是幸灾乐祸地笑！它绝对是故意的！不行，一定得想办法治治它！
这边厢鸡飞狗跳，那边厢，有姝已顺着草丛出了御花园，朝广陵宫跑去。想当年他抓掉小姑娘一根头，先是藏在爪缝里，后来收在双雪殿，再后来又用荷包装好，埋在广陵宫的花圃。如今他想恢复人身，还得靠这根头找人。
老鬼跟在他身后，絮絮叨叨地数落，“你啊，可得赶紧把人找到，然后解除妖法，否则再过几年就真的无可救药了！你自己没现吗？你那性子越来越像狗了！哪里有人会随随便便把虫子叼在嘴里，也不嫌恶心！”
想当年，有姝吃过的食物与变异虫兽不知凡几，又怎会嫌弃一只独角仙，但这些属于隐秘，不能告诉旁人，便只得装作没听见。