鹿瑶犹犹豫豫地认了半天,也说不出个所以然来。这时,丫鬟山楂端来半碗热腾腾的清水,递给何当归:“您要的水,仔细烫了手。”
这一举动吸引了不少人来看,何当归处境糟糕,万一坐实了她私通野汉子,又或者不清不楚地背一个莫须有的罪名,再被悠悠众口一传,她可就没脸见人了!她倒不急,还有心情喝水?
何当归不慌不忙地端着半碗水,回苏夫人:“媳妇说了,有一个办法可以试试鹿瑶究竟有没有偷簪子,只要能证明她是个小偷,她所说的证词上就得打个问号。那么,有一种可能,就是鹿瑶在撒谎,所有事都是她编出来的,旨在扰乱大家,替她自己脱罪。”
“如何证明?”苏夫人问。
“请婆婆把金簪放在草丛边的石阶上,就搁在那个凹槽中,然后再尝一口这碗热水。”何当归双手奉上水碗。
苏夫人依言照办,也真的尝了一口碗中的水,却不懂何当归想干什么。她蹙眉问:“只是普通的白水,难道这水能查出小偷?”
何当归端着碗走到石阶边上,把热水倾倒进那个放着金簪的凹槽里,才禀告苏夫人说:“秘密就在这根金簪上,请婆婆稍安勿躁,假如鹿瑶抓过簪子,那这些浸过金簪的清水就会引来蚂蚁。”
众人听后大感新奇,纷纷围上来参观,多半都不相信何当归的话。可才过了不到一盏茶工夫,就有一队蚂蚁从草丛里爬出来助阵了。
刘氏“呀”了一声,不可思议地问:“蚂蚁这么听七弟妹的话,难道你能指挥蚂蚁?”
何当归双眼笑成弯月形,摇头说:“我才没有那样的本事,只不过听老嬷嬷说过,茉莉蜂蜜乌发膏最招蚂蚁,我才想出来这个办法。四嫂你若涂上这种发膏,也可以指挥蚂蚁。”
“乌发膏?”商氏不解,“就算簪子上有这种东西,又怎么能证明鹿瑶偷簪子?”
何当归从容解释道:“洳姨娘方才说,这簪子来源不清楚,有可能是鹿瑶本人的簪子,是我们冤枉了她。虽然我的确没见过这支簪子,不过之前点查嫁妆,我瞧见燕王妃所赐嫁妆之中,一枚别针上镶的宝石和这支簪子是同样材质,学名‘海底红’,色泽红中带兰,表面有纹理。这种宝石质地松,并不多珍贵,却非常罕见,所以我猜簪子和别针用的是同一块‘海底红’,只要比对宝石纹理,首先就可以证明,这支簪子是我的嫁妆之一,直到门锁被破坏之前,它都妥善收藏在箱子里。”
陆氏听到这里,忍不住笑了:“哎唷!什么海底红、海底黑的,我可是连听都没听说过。妹妹你尚且说自己眼界浅,不知自己嫁妆的价值,那我们这样的,都是睁眼瞎了!”
商氏也没听说过“海底红”的名目,觉得陆氏是在嘲笑她庶女出身,没见过好东西,立刻憋红了脸。
何当归继续说:“倘若能证实这簪子就是燕王妃给办的嫁妆,现在又验出,泡过簪子的水里含有茉莉蜂蜜乌发膏,那么,把簪子偷出箱子的人,八成就是鹿瑶了。”
“为什么?”苏夫人问。
何当归顺了顺耳鬓碎发,指着鹿瑶的手,笑道:“今天媳妇儿首次被婆婆召唤,在妆扮方面格外上心,新拆了一瓶茉莉发膏滋养发梢,而负责给我梳头的人,就是鹿瑶。婆婆有所不知,鹿瑶磨磨蹭蹭,一把头发足足梳了半个多时辰,所以我猜她手上一定沾满了发膏。这东西气味幽香,女孩儿家都喜欢,所以我又猜,她一直留着没洗去。”
鹿瑶脸色一白,自己忍不住先闻了闻手,果然有浓郁的茉莉芬芳,吓得她低叫一声。这一声低叫,也暴露出她的心虚来。
苏夫人恨得顿足,太可恶了!这些孟家的家生子,虽然名义上是丫鬟之身,可这些丫鬟都是年幼时就被领进园子来,由教习嬷嬷悉心调教的。她们的吃穿用度都是不凡,代表的是孟家的脸面。现在居然被爆出偷盗的行径,偷的还是新媳妇的嫁妆,实在可恨!
何当归面无表情地问鹿瑶:“鹿瑶,你真的看见我跟‘别的男人’在一起了吗?你能否指一下,在什么地方,都说过什么、做过什么?”
鹿瑶一阵慌乱,张口结舌地答不上话来。
何当归又看向苏夫人,虚心请教道:“主子奶奶的操守清白,这种事关系何等重大,鹿瑶身为二等丫鬟,也足够体面了吧?她这么浑说出来,丢的是谁的脸面?”