袁绍舒服地泡在木桶之中，缓缓闭上了双眼。中牟大战他损兵折将，眼看就要山穷水尽了，没想到吕奉先却率领十万精骑星夜驰援洛阳城去了。一个簇新的管城大营就这样就这样落到了他袁本初手中，令人惊喜的是，大营之中还有数百石粮食，这个消息立刻让全军军心大振了。诸侯分立，群雄逐鹿，冀州兵祸连连，冀州军已经好酒没有吃过纯粮食做的饭了。
对于慷他人之慨，袁大将军还是很在行的，看着将士们满脸的期盼，他当即下令，埋锅造饭，全用粮食，不加野菜糠麸！这一道命令立刻使得全军欢声雷动了！片刻之间，整个管城大营之中都冒起了袅袅的炊烟，将士们喜笑颜开，手里捧着木碗，双眼直直地盯着锅灶。
“主公！再有小半个时辰，饭食就好了！请问今日的军令是哪两个字眼儿？”左右的亲军一般服侍着他梳洗，一边儿轻声问道。“就唤作鸡肋吧。”袁绍轻轻地挥挥手，他的声音之中充满了疲倦和伤痛。此时此刻，他忽然想起了那些死在中牟大战之中的数万部曲。
十月十七日，酉初时分，大汉的京师洛阳城内，大司马的府邸之中。
“现在是酉初时分，一个时辰之后，城内的细作就会把耗门打开。只要耗门一开，亥正时分，我军就可以进城了！”曹操的从弟曹仁满脸兴奋，一边儿指着案几上的地图，一边压低了声音说道。曹军之中，最受信任的将领都是曹操的族人，以夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪为其中翘楚。不光是曹操，本朝的诸侯，一向都是如此的，以族中子弟领军，此乃惯例。
在偃师城外和曹洪分别之后，曹操指挥大军，偃旗息鼓，人人衔枚，马匹加了笼头裹了马蹄，一路疾进，悄悄儿地来到了洛阳城外。在苍茫的夜色掩护下，七万曹军悄悄儿地埋伏在这一片广袤的原野上。一日一夜之间，奔驰了数百里，即便是有战马、车辆代步，曹军也都精疲力尽了。本朝的马车是没有防震措施的，坐上去时间久了，屁股就会被颠成八瓣的。
“马忠，我看你这是方寸大乱喽！六心不定，输得干干净净！”马忠是在吕布的府邸之中长大的，严嫣就好似他的亲娘一般，故尔，严嫣并没有多做掩饰，一开口就直截了当了。“你这么做，分明就是告诉曹孟德，我已经发现你要偷袭了！他若是一走了之，你怎么办？”
曹仁双目之中闪烁着精光儿，他毫不畏惧地望向曹操。“至于这次能有几成儿把握，我不敢说。可是，若是今夜打不开耗门，我曹仁宁愿拔剑自刎！”一听曹仁这话儿，曹操心中悬着的那一颗心终于放下来了。曹仁精明强干，心细如发，既然他这样说，今夜定会践诺！
“诸君，还有一个时辰，都回去吃些饭食，好生歇息一番吧。”曹操疲倦地挥手说道。
“夫人端得是大手笔！若是此战成功，不光曹孟德完蛋，他的兖州怕是也完犊子了！”
十月十七日，酉正时分，偃师城外，曹军大营以北二十里处。
“夫人，七万曹军已经来到了洛阳城外，综合得到的情报和斥候传来的消息看，曹军今晚定然会有大动作。暗影的八大圣人研判，不是偷袭就是里应外合，情况紧急。”刺奸将军马忠一脸凝重地说道。八大圣人指的是暗影中的八位负责情报分析的高级军官，个个洞悉人性，腹有良谋，兼之性情倨傲，一向傲视群伦，故尔被起了一个绰号儿，唤作“八大圣人”。
十月十七日，酉正时分，管城县郊外，并州军遗弃的管城大营之内。
“可算是到了地头儿喽！来人！给我打水沐浴！这一身油汗，都他娘的脏成泥猴儿了！”袁绍坐在吕奉先的中军大帐之内，将又腿儿往前一伸，看着亲兵为他脱下靴子，一股儿浓重的汗臭味儿立刻就透入肺腑之中了。左右的亲兵竭尽全力屏住呼吸，为袁绍卸下厚重的盔甲。
素日里异常安静的二堂今日里却是灯火通明，泥塑木雕一般跨刀而立的侍卫们满脸凝重，炯炯有神的双目紧紧地注视着四周，一旦发现警兆，就会立刻拔刀而出。小吏们手里捧着公文账簿，流水儿一般蹑手蹑脚地走过。不断有手持金牌令箭的鸿翎急使大步流星匆匆而过。