很多人认为，因果就像是我种一个种子在那边，然后时间到了，条件具足了，这个种子就产生相应的果实；好像是种什么因跟什么果之间，必然都是一对一的对应关系。但实际上，佛教里面并不是这样讲的，佛教里说的不是这种一对一的因果关系；佛教里面真正说的是所谓的因、缘、果、报。
这个关系，曾经有一位佛教的高僧他举了一个例子给大家听：这个就比喻是一杯的糖水，如果它只是糖水的话，那么它当然就只是甜的；可是这个糖水会因为我们加了其他的成分之后，尝起来会有所不一样。
比方说，如果我们加了非常多的柠檬下去的话，那么它就变成了酸中带一点甜的柠檬水；又比方说，我们如果在糖水之中又加入了另外的苦的成分，比方说是咖啡的话，那么它就变成一个带糖的咖啡。所以，原本是糖水没有错，可是却会因为我们加入了种种的成分而有所不一样。
以这个事情、以这个状况来比拟，我们就知道了，首先，我们在这一世会碰到的状况，一定有前世所作的因存在，这个叫作业因；那么有了业因之后，这个业因要能够最后能够呈现出什么样的结果出来的话，还需要有助缘；这个业因跟助缘的关系，就好像我们刚才举的糖水跟后来再加入了其他成分一样。所以说，按照这个道理来看，业因固然相当程度的决定我们这一世所会面临的状况；可是在这个过程中，我们还有许多的助缘，这个助缘会相当程度的改变了业因所呈现的果。
所以，在这样子认知之下，我们所有一切现在的努力跟懈怠，作善作恶，以及所处的各种境界等等，都会影响到业因。那也就是说，我们过去世如果造了恶因的话，那么在现在世我们如果努力行善的话，甚至努力学佛的话，是有机会能够扭转主要的业因；乃至于说，到最后因为这个助缘的力量很大，使得整个的业因都有了巨幅的转变，那就是会变成重罪轻报的状况。
所以，佛教所谓的因缘果报，特别是因跟缘的这个看法、这个说法，实际上一方面，我们完全承认三世的关系——三世之间的连结，所以我们说，作什么因，到最后你一定要因为这个因而承受了什么样的果报，这个是必然的；可是佛教却不是宿命论，因为助缘的关系，使得我们对于业因所呈现的果，可以有相当程度的改变。
因的部分可以有善的、恶的跟无记的，那么善、恶跟无记尚且有轻跟重的差别；同样的，跟因同样有这些状况的，也有所谓的缘，就是助缘，也有所谓的善缘、恶缘、无记的部分，而且善跟恶跟无记个别都还有分轻跟重。所以，正因为说善、恶、无记，还有中间所牵涉到的轻重，使得说因跟缘两者加乘起来的关系，呈现了非常丰富的结果。那么这个结果，懂得运用的人，就知道如何替自己这一辈子作最好的安排。